如果是這樣，那猞猁選擇死亡谷，就不是偶然，而是智慧。它知道這裡適合養傷。
目的達到了——知道猞猁為什麼來死亡谷，知道它還活著，能捕食。該撤了。
但就在大家準備按原路返回時，莫日根忽然指著溫泉另一邊：“那兒有東西。”
順著他指的方向看，霧氣中，隱約有個白色的東西，不是石頭，不是骨頭…像是…
曹大林走近些看，手電筒的光照過去，他倒吸一口涼氣——是人骨！一具完整的人類骸骨，靠在一塊岩石上，身上還穿著破爛的衣服，衣服樣式很舊，不是現代的。
骸骨旁邊，散落著一些物品：一個鏽蝕的鐵盒子，一把刺刀，還有一個…鋼盔！
“日本人！”吳炮手脫口而出。
確實是日式裝備：鋼盔是典型的“九〇式”，前面有個五角星徽記；刺刀是“三〇式”步槍刺刀；鐵盒子鏽得厲害，但還能看出是軍用飯盒。
曹大林蹲下身，小心地檢查。骸骨已經徹底白骨化，至少死了幾十年。從姿勢看，不是被殺的——靠坐在岩石上，很安詳，像是走累了休息，然後就…
他開啟那個鐵盒子。裡面有些紙片，已經發黃髮脆，一碰就碎。但有一本小冊子，用油布包著，儲存得相對完好。
小心地翻開，是日文，曹大林看不懂。但裡面有地圖，手繪的，標註著一些符號。還有照片——黑白照片，上面是幾個穿軍裝的人，背景是山林。
“是日軍找礦隊，”莫日根湊過來看，“我爺爺說過，日本人打仗時，在興安嶺找礦。有些隊伍迷路了，就再沒出來。”
照片上的日本人很年輕，二十來歲，穿著軍裝，但表情不是兇狠，而是茫然。其中一張照片背面有字，曲小梅勉強辨認：“昭和十九年…興安嶺…迷路…永別…”
昭和十九年是1944年，抗日戰爭末期。看來這支找礦隊迷路後，沒能走出去，死在了這裡。
“咋處理？”劉二愣子問。
曹大林想了想：“骸骨不能動，動了不敬。東西…拿走吧，特別是地圖和日記，可能有用。”
他們小心地取了油布包著的日記和地圖，其他東西原地不動。莫日根用鄂倫春語唸了段禱詞，算是超度。
做完這些，天色已經暗了。谷里霧氣更濃，能見度更低。
“趕緊走，”曹大林說，“天黑前必須出谷。”
大家順著繩子往回走。但走了約莫一半，繩子到頭了——五百米繩子用完了，可他們還沒到谷口！
“不對，”曹大林心裡一沉，“咱們進來時走的是直線，出來也應該是直線。繩子五百米，咱們進來走了不到五百米，現在應該還沒到谷口才對。”
唯一的可能是：谷里的地形有變化，或者…他們的方向感被幹擾了。
“指南針！”吳炮手掏出指南針。
指標在瘋狂旋轉，根本停不下來。
“磁場異常，”莫日根臉色發白，“我爺爺說過，死亡谷里‘指北針不指北’。咱們…可能迷路了。”
霧氣中，那種“嗚——”的聲音又響起來，這次更清晰，更像人的哀嚎。大家心裡都發毛。
曹大林強迫自己冷靜。他回憶進來的路線：谷口進，直走，遇到溫泉，發現骸骨…回去應該是反方向。
“咱們可能繞路了，”他分析，“溫泉那兒地形複雜，咱們可能走岔了。”
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