千禧年的第一縷陽光照進草北屯時，吳炮手正坐在自家小院的藤椅裡打盹。老人八十一了，耳朵有些背，眼睛也花了，但每天清晨雷打不動要坐在這兒，聽鳥叫，聞土香，看太陽從東山頭爬上來。
“爺爺，吃藥了。”孫媳婦端著水和藥片出來。
吳炮手慢慢睜開眼睛，接過藥片，就著溫水吞下。是降壓藥，還有治關節炎的，每天一把，像吃飯一樣準時。
“山裡的鷂鷹，”他忽然說，“今年來得晚。”
孫媳婦一愣：“您咋知道？”
“聽叫聲，”老人指著天空，“往年這時候，早上能聽見三聲。今年...一聲都沒有。”
正說著，遠處傳來汽車喇叭聲。一輛白色麵包車停在院門口，下來幾個穿白大褂的人，提著醫療器械箱。
“吳爺爺，體檢的來了！”領頭的是縣醫院的劉醫生，每年都來給老人做免費體檢。
吳炮手擺擺手：“檢啥檢，老骨頭了，檢不檢都一樣。”
“那可不一樣，”劉醫生笑著扶他進屋，“您可是咱們的寶貝，得好好保養。”
體檢很仔細：量血壓，測血糖，做心電圖，抽血化驗...一套下來，老人有些累了，靠在椅背上喘氣。
“吳爺爺，”劉醫生看著心電圖，“您這心臟...得注意。不能再累著了。”
“累啥累，”吳炮手不以為意，“我現在就喂喂雞，曬曬太陽，還能累著？”
體檢隊走了，小院恢復了安靜。吳炮手卻坐不住了，拄著柺杖慢慢往外走。孫媳婦要扶，被他推開：“我自己能行。”
他要去合作社。雖然曹大林退下來了，楊帆接了班，但老人還是習慣每天去轉轉，看看參園，看看試驗田，跟老夥計們嘮嘮嗑。
路上碰見李大山，也拄著柺杖，走得慢慢悠悠。
“老吳，你也去合作社？”
“嗯。你呢？”
“我也去。在家待著悶得慌。”
兩個老人相視一笑，並肩往前走。他們這一輩人，合作社就像第二個家，一天不去，心裡空落落的。
合作社變化很大。新建的資料中心裡，楊帆正盯著大螢幕，上面顯示著聯盟各屯的即時資料：土壤溼度、氣溫、作物長勢...曲小梅帶著幾個年輕技術員在分析，用的是吳炮手聽不懂的術語。
“楊帆啊，”吳炮手走進來，“那些機器...沒出毛病吧？”
“吳爺爺，您來了！”楊帆趕緊扶老人坐下，“機器好著呢。您看，這是黑水屯藍莓園的資料，溼度有點低，正準備自動灌溉。”
螢幕上，藍莓園的3D模型旋轉著，哪些區域缺水，哪些區域正常，一目瞭然。
“這玩意兒...”吳炮手眯著眼睛看，“是挺厲害。但機器知道哪棵藍莓‘渴’了嗎？”
“知道，”楊帆調出一個介面，“每棵樹下都有感測器，能精確測量。您看，這棵樹的資料，確實比旁邊的低。”
吳炮手看了半天，搖搖頭：“不對。這棵樹在東邊，早上曬太陽多，自然‘渴’得快。西邊那棵，曬得少，就‘渴’得慢。機器能分出東南西北嗎？”
楊帆一愣，隨即明白了：“吳爺爺，您說得對！我們沒考慮日照因素。我這就讓他們加進去。”
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