“沒白跑，”曹大林說，“至少知道北溝子有狼群，往後打獵得避開。再說了，”他看看曲小梅，“小梅見了世面，往後說起山裡的事，不是光聽別人說了。”
曲小梅這會兒緩過來了，笑了笑：“曹哥，吳叔，謝謝你們護著我。”
“謝啥，”吳炮手擺擺手，“山裡人，互相照應是本分。”
歇夠了，繼續往回走。路過一片柞樹林時，曹大林忽然停下，示意大家別出聲。
“聽。”
樹林深處，傳來“咔嚓咔嚓”的聲音，像是樹枝被折斷。
吳炮手豎起耳朵聽了聽：“是熊瞎子。冬天不冬眠，在找食兒。”
“能打不？”劉二愣子來勁了。
“不能，”曹大林搖頭，“熊是保護動物，打了犯法。再說了，就咱們這幾桿槍，打熊不夠看。熊皮厚，一槍打不透，它衝過來，咱們都得交代。”
他們繞開柞樹林，走另一條路。太陽偏西了，得在天黑前出山。
走到一處背風的山坡時，曹大林又停下了。這次他蹲下身，仔細看雪地。
“有貨。”
雪地上，有一串小腳印，像梅花，但比狼腳印小，比狗腳印秀氣。
“是狐狸，”吳炮手一眼認出，“看這步幅，不小，得是隻老狐狸。”
狐狸的腳印很有特點：四個腳趾印呈一條直線，後面拖著條尾巴掃過的痕跡。這串腳印從山坡上下來，鑽進了一片灌木叢。
“打不打？”劉二愣子問。
曹大林想了想：“打。狐狸皮值錢，過年能給春桃做條圍脖。”
他讓三人在原地等著，自己端著槍，順著腳印慢慢靠近灌木叢。雪地消音，走得再輕也有“咯吱”聲。離灌木叢還有二十米時，他停下了。
狐狸警惕性高，再靠近就該驚了。
他單膝跪地，端起槍。五六式的標尺調到一百米——這個距離，子彈下墜不大，能打準。他瞄準灌木叢邊緣，那裡有幾根枯草在動。
等。
風停了，樹林裡靜得能聽見自己的心跳。曹大林屏住呼吸，食指輕輕搭在扳機上。
“嘩啦——”一隻紅狐狸從灌木叢裡鑽出來，火紅的皮毛在雪地裡格外扎眼。它站在雪地上，豎起耳朵聽動靜，尖嘴巴一張一合，呵出白氣。
曹大林穩住槍，瞄準狐狸的肩胛骨——那兒是心臟位置，一槍斃命，不傷皮子。
“砰！”
槍聲在山谷裡炸開，驚起一群烏鴉。狐狸應聲倒地，在雪地上撲騰了兩下，不動了。
曹大林沒急著過去，又等了等——有時候獵物會裝死。確認狐狸真死了，他才起身走過去。
是隻公狐狸，毛色油亮，個頭不小。子彈從肩胛骨進去，從另一側出來，打了個對穿，血染紅了雪地。
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