“那它們還會下山禍害牲口嗎？”劉二愣子問。
“難說，”吳炮手收起夾子，“狼記性好，但餓急了，啥都敢幹。咱們得再給它們點教訓。”
“怎麼給？”
吳炮手看看天：“天快黑了。狼怕火，怕響。咱們今兒晚上，就在這附近過夜。生堆火，弄出點動靜，讓它們知道，這片林子有人守著，不安全。”
曹大林看看錶，已經下午四點多。冬天黑得早，再有一個鐘頭天就全黑了。現在往回走，天黑前出不了山。
“行，”他下了決心，“就在這兒過夜。二愣子，你去撿柴火，乾的多撿點。吳叔，咱們找個背風的地方。”
他們在山坳北側找了塊大石頭，石頭後面有塊凹陷，能擋風。劉二愣子抱來一堆枯樹枝，曹大林用火柴點著。火苗躥起來，噼啪作響，驅散了寒意。
天黑了。林子裡黑得伸手不見五指，只有火堆的光照亮一小片地方。遠處傳來各種聲音：貓頭鷹的叫聲，風吹樹梢的嗚咽，還有…狼嚎。
“嗷嗚——嗷嗚——”
聲音不遠，就在山坳外。
“它們沒走遠，”吳炮手往火堆裡添柴，“在試探咱們。”
曹大林端起槍，警惕地盯著黑暗。火光照不到的地方，彷彿有無數的眼睛在盯著他們。
狼嚎聲越來越近。忽然，黑暗中閃過兩點綠光——狼的眼睛。
“來了，”曹大林壓低聲音，“別慌，它們不敢靠近火堆。”
綠光在樹林間移動，忽左忽右，像是在觀察。缺耳狼很聰明，知道火堆危險，但它不甘心，想看看這幾個人類到底想幹什麼。
僵持了大約一刻鐘。狼沒有靠近，但也沒有離開。
吳炮手忽然站起來，從火堆裡抽出一根燃著的樹枝，使勁往狼的方向扔去。樹枝在空中劃出一道弧線，落在雪地上，濺起一片火星。
“嗷！”狼嚇了一跳，往後跳了幾步。
吳炮手又扔了一根。接著，他掏出一掛鞭炮——過年準備的，揣在身上防身用。用菸頭點著引信，往狼的方向一扔。
“噼裡啪啦！”
鞭炮在雪地裡炸開，聲音在山谷裡迴盪，驚起一群夜鳥。
狼群徹底慌了，轉身就跑。能聽見它們在雪地裡奔跑的聲音，越來越遠。
“這下該老實了，”吳炮手坐下，掏出菸袋點上，“又見火，又聽響，它們知道這兒不安全，往後不敢來了。”
曹大林松口氣，放下槍。劉二愣子還緊張地盯著黑暗：“它們…不會再回來吧？”
“今晚不會了，”曹大林說，“但咱們還得在這兒守一夜。狼狡猾，可能會殺個回馬槍。”
三人輪流守夜。曹大林守第一班，吳炮手和劉二愣子先睡。火堆燒得旺旺的，曹大林坐在火邊，聽著風聲，想著心事。
他想起了父親。父親那會兒打狼，用的是土槍，裝鐵砂，射程近，威力小。有一次父親打狼，沒打死，受傷的狼反撲，差點要了父親的命。後來父親說：“打狼，要麼別打，要打就得打死。打傷了，它記仇，更危險。”
如今他有了五六式，子彈能打穿狼的骨頭。但他還是不想打死它們。狼是山裡的精靈，少了狼，鹿啊、狍子啊就氾濫，把林子啃光了。山裡的生態，一環扣一環。
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