正月初八，年味兒還沒散盡，長白山南坡的雪已經開始化了。朝陽坡上的雪薄了，露出底下枯黃的草根；背陰坡的雪還硬邦邦的，但表面結了一層冰殼，踩上去“咔嚓”響。
曹大林蹲在合作社院裡，磨刀。磨刀石是從河裡撿的青石板，用了十幾年，中間凹下去一道槽。他往石上撩水，把獵刀在石上來回推拉，“唰唰”的聲音在清晨的空氣裡格外清晰。
春桃從屋裡出來，端了碗熱粥：“大林，吃飯。”
曹大林放下刀，接過粥碗。玉米碴子粥，熬得稠稠的，上面飄著層米油。他吸溜了一口，燙得直咧嘴。
“慢點，”春桃笑，“又沒人跟你搶。”
“今兒得進山，”曹大林說，“開春了，山裡的野物該動了。趁雪沒化完，好追腳印。”
“還去？”春桃皺眉，“年前不是剛打過？”
“那是年前，”曹大林喝完最後一口粥，“開春第一獵，不能落空。山裡規矩，開春打點野味，祭山神，保佑一年平安。”
春桃知道勸不住，轉身回屋，又拿出幾個貼餅子，用油紙包好：“帶上，晌午吃。”
曹大林背上五六式，挎包裡塞了乾糧、火柴、一小瓶煤油。出門時，看見劉二愣子已經在合作社門口等著了，旁邊還有趙小軍——靠山屯那個學林業的大學生，寒假還沒結束。
“曹哥，”劉二愣子咧嘴笑，“小軍非要跟著去，說想見識見識真打獵。”
趙小軍推了推眼鏡，有些靦腆：“曹叔，我在學校學的是林業，但都是書本知識。想看看實際的山林，實際的…狩獵。”
曹大林打量他。小夥子二十出頭，戴副黑框眼鏡，文文弱弱的，不像山裡娃。
“山裡路難走，”曹大林說，“你行嗎？”
“行，”趙小軍很堅決，“我爹是趙木匠，我也是山裡長大的。就是這些年在外面上學，生疏了。”
曹大林想了想：“那行。但得聽指揮，不能亂跑。”
“哎！”
三人出發時，太陽剛冒紅。雪地反光，晃得人睜不開眼。曹大林戴上墨鏡，趙小軍也掏出一副——還是變色鏡片，稀罕物。
“你這眼鏡，”劉二愣子好奇，“咋變色的？”
“光學原理，”趙小軍解釋，“紫外線強就變深，弱就變淺。”
“洋氣。”
走了二里地，進了林子。雪果然化了，朝陽坡上雪薄，露出底下的凍土和枯草。曹大林走得很慢，一邊走一邊低頭看。
“曹叔，您看啥呢？”趙小軍問。
“看腳印，”曹大林指著一處雪地，“你看這兒，有野兔的腳印。前兩天的，被太陽曬化了，輪廓還在。”
野兔的腳印很有特點：前腿兩個小圓點，後腿兩個長條印，跳著走。這串腳印從一棵樹後出來，往山坡上去了。
“追不追？”劉二愣子問。
“不追，”曹大林搖頭，“野兔肉少，不值得。咱們找大的。”
又走了一里地，曹大林忽然蹲下，扒開一片積雪。雪底下，露出幾個蹄印——比野兔的大，比狍子的小。
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