正月二十九，一場倒春寒席捲長白山。夜裡下了場小雪，不大，但把剛化開的土地又捂白了。清晨推開門，曹大林吸了口冷冽的空氣，一股子山野的清氣直透肺腑。
“這雪下得好，”他自言自語，“開春第一場雪，山裡該有動靜了。”
春桃從屋裡出來，遞給他一碗熱騰騰的玉米粥：“又惦記進山？”
“嗯，”曹大林接過粥，“開春了，該巡山了。看看雪後的腳印，就知道山裡都有啥野物，過得好不好。”
“你腰行嗎？”
“行，”曹大林三兩口喝完粥，“今兒不走遠，就在近處轉轉。”
他背上五六式，挎包裡塞了幾個貼餅子、一壺熱水。出門時，看見劉二愣子和趙小軍在合作社門口等著。趙小軍的寒假還沒結束，聽說要巡山，非要跟著。
“曹叔，我也去，”趙小軍推了推眼鏡，“我學林業的，正好做點野外調查。”
“行，”曹大林點頭，“但得聽指揮。”
三人出發時，太陽剛升起。雪後的山林銀裝素裹，樹枝上掛著一層薄雪，風一吹，簌簌往下掉。雪地很乾淨，像一張白紙，等著野物來畫腳印。
曹大林走得很慢，一邊走一邊低頭看。他教兩個年輕人認腳印：“看，這兒是野兔的，蹦著走；那兒是松鼠的，從樹上跳下來；那邊…那是狍子的，蹄印比野兔大，比野豬小。”
走到一片松林時，曹大林忽然蹲下，指著一串腳印：“這個，認識嗎？”
腳印不大，像貓的，但更圓，步幅不大，走路慢悠悠的。
趙小軍仔細看：“像是…狸貓？”
“是猞猁，”曹大林糾正，“咱們年前見過的那隻。你看這腳印，前掌圓，後掌也圓，走路時後腳踩在前腳的印子上，這是貓科動物的特點。”
他順著腳印走。猞猁的腳印進了松林，在一棵大松樹下轉了幾圈，然後…消失了。
“上樹了，”曹大林抬頭看。樹幹上有爪痕，樹杈上有個樹洞，洞口有新鮮的毛。
“它還住這兒？”劉二愣子問。
“可能，”曹大林說，“猞猁有領地，一般不會輕易換地方。只要咱們不惹它，它也不惹咱們。”
離開松林，他們往北走。走到一處山坳時，雪地上的腳印突然多了起來：有野豬的，有狍子的，有狼的…雜亂無章，像開過會似的。
“這兒是動物的‘水塘子’，”曹大林解釋，“冬天雪化水，這兒積水，野物都來喝水。你看這腳印，有來的，有走的，有打架的…”
他蹲下身，仔細看一處打鬥的痕跡：雪被刨開，露出凍土，地上有血，已經凍成了黑紅色。腳印顯示，是兩頭野豬打起來了。
“為啥打架？”趙小軍問。
“爭地盤，爭交配權，”曹大林說，“開春了，野物也發情。公的為了爭母的，打得頭破血流。”
正說著，遠處傳來“哼哧哼哧”的聲音。曹大林示意蹲下，三人藏在一叢灌木後。
聲音越來越近。不一會兒，一頭大公野豬從林子裡鑽出來，肩上淌著血，顯然是剛打過架。它走到水塘邊，低頭喝水，喝得很急。
這頭野豬真大，得有三四百斤，肩高快到人腰了。獠牙露在嘴外，像兩把彎刀。它喝飽了水，抬頭四處張望，眼神兇狠。
“打不打？”劉二愣子小聲問。
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