“動物園的鹿，跟野生的沒法比，”曹大林說，“野生的機靈，有野性。你看它們，吃幾口就抬頭看看，警惕性高。”
正看著，鹿群突然騷動起來。領頭的公鹿豎起耳朵，朝他們這邊望。顯然，它們發現了什麼。
“不是發現咱們，”曹大林判斷，“咱們在下風口，它們聞不到。是別的東西。”
果然，鹿群開始往林子方向移動，但不是跑，是走，邊走邊回頭。這是鹿群遇到危險時的典型反應——不馬上跑，先觀察，確認危險了再跑。
曹大林移動望遠鏡，在鹿群來的方向搜尋。終於，他看見了：兩隻狼，正悄悄接近鹿群。狼很聰明，不直接衝，而是迂迴包抄。
“狼要捕鹿，”曹大林低聲說，“看它們怎麼配合。”
兩隻狼，一左一右，慢慢靠近。鹿群察覺到了，開始緊張。領頭的公鹿發出警告的叫聲，鹿群開始往林子跑。
就在這時，兩隻狼突然加速，衝了上去。它們的目標是一頭落在後面的母鹿——可能年紀大了，跑得慢。
母鹿拼命跑，但狼更快。一隻狼追上去，一口咬住母鹿的後腿。母鹿慘叫一聲，摔倒。另一隻狼衝上去，咬住了母鹿的脖子。
鹿群已經跑進了林子，只剩這頭母鹿在雪地上掙扎。兩隻狼配合默契，一隻咬脖子，一隻咬肚子，很快，母鹿就不動了。
“太殘忍了，”趙小軍放下望遠鏡，臉色發白。
“這就是自然，”曹大林很平靜，“狼吃鹿，鹿吃草，草從土裡長…一環扣一環。沒有狼，鹿就氾濫，把草啃光，把樹苗啃死。山裡的事，就是這麼個理兒。”
他們沒去打擾狼進食。等狼吃飽了，拖著剩下的肉走了，他們才過去看。
母鹿已經死了，肚子被掏空，脖子被咬斷。雪地上一片狼藉。
曹大林檢查了鹿的屍體。是頭老母鹿，牙齒磨平了，毛色也暗淡了。“它年紀大了，跑不動了，被狼盯上，也是自然淘汰。”
他在鹿的屍體旁站了一會兒，輕聲說：“走好吧。你的肉養活了狼，狼的糞肥沃了土地，土地長出草，草又養活鹿…輪迴。”
三人繼續巡山。下午，他們來到一片陽坡。這裡的雪化得快，露出了黑土地。曹大林蹲下身，抓了把土，捏了捏。
“這土好，”他說，“開春種參，這兒能出好參。”
正說著，劉二愣子喊起來：“曹哥，這兒有蘑菇！”
跑過去一看，在一棵倒木上，長著一叢蘑菇——灰褐色的傘蓋，白色的菌柄，很鮮嫩。
“這是猴頭菇，”曹大林摘了一個聞了聞，“好東西，燉雞香。開春第一茬蘑菇，難得。”
他們採了一小兜。蘑菇不大，但新鮮，帶著泥土的香味。
太陽偏西時，他們開始往回走。收穫不多：一兜猴頭菇，幾張野兔皮（撿的，自然死亡的），還有滿腦子的見聞。
走到屯口時，天已經擦黑。合作社的燈光亮著，像溫暖的歸宿。
春桃在門口等，看見他們回來，鬆了口氣：“咋又這麼晚？”
“巡山嘛，”曹大林把蘑菇遞給她，“看，開春第一茬蘑菇，燉雞。”
晚飯很豐盛：猴頭菇燉小雞，貼餅子，酸菜湯。曹大林吃得香，腰好像也不那麼疼了。
飯後，他坐在燈下，整理今天的見聞。趙小軍也來了，拿著個小本子，上面記滿了筆記。
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