莫日根搖頭：“不打。十月，熊肥，兇。現在，瘦，兇。”
鄂倫春人把熊叫“哈拉瑪”（黑熊）或“莫日根”（棕熊，和老人同名，所以避諱叫），視為山神的親戚，一般不主動打。除非熊傷人，或者冬天餓急了禍害營地。
他們繞過熊的蹤跡，繼續沿著溪流走。莫日根邊走邊教認腳印：
“這個，”他指著一串小圓點，“雪兔。冬天，毛白，好看。”
“這個，”指著分叉的蹄印，“狍子。興安嶺狍子大，肉多。”
“這個，”指著最大的蹄印，“馬鹿。公鹿，角大。”
走到一處河灣，莫日根停下。這裡的腳印格外密集，泥地被踩得稀爛，還有打滾的痕跡。
“鹿，打架。”莫日根說。
曹大林仔細看。確實，腳印雜亂，有蹬踏的痕跡，還有斷掉的鹿角碎片——是新斷的，斷面白生生的。
“為什麼打架？”曲小梅問，手裡拿著筆記本準備記。
“母鹿，”莫日根言簡意賅，“公鹿爭。”
正說著，遠處傳來鹿的叫聲——不是悠長的呼喚，是短促、激烈的吼叫。莫日根示意大家蹲下，悄悄摸過去。
撥開灌木叢，眼前的一幕讓所有人都屏住了呼吸。
兩頭公馬鹿正在對峙。都是壯年鹿，肩高得有一米五，頭上的角像兩棵小樹，分叉多，尖端鋒利。左邊那頭角更大，但右角尖斷了——就是剛才看到的碎片；右邊那頭角小些，但完整。
兩頭鹿低著頭，角抵著角，在較勁。肌肉繃緊，脖子上青筋暴起，鼻孔噴著白氣。地上的草被蹄子刨得亂七八糟。
“真打啊…”劉二愣子喃喃道。
突然，右邊那頭鹿發力，把左邊那頭頂得後退幾步。左邊鹿穩住，猛一甩頭，用斷角刺向對方脖子。右邊鹿躲開，角擦過肩膀，劃出一道血口。
血刺激了它們。兩頭鹿更加瘋狂地衝撞、頂刺，角碰撞發出“咔嚓咔嚓”的悶響。
莫日根看著，搖搖頭：“可惜。”
“可惜啥？”曹大林問。
“好鹿，打死一個，可惜。”
正說著，戰鬥分出了勝負。右邊那頭鹿——角完整的那頭，找準機會，一角刺進左邊鹿的側腹。左邊鹿慘叫一聲，踉蹌後退，側腹血流如注。
勝利者昂起頭，發出勝利的吼叫。失敗者喘著粗氣，一步一瘸地退進林子，消失了。
莫日根站起來，走到戰鬥的地方。地上有血，有斷毛，還有勝利者掉下的一小截角尖。老人撿起角尖，看了看，遞給曹大林。
“紀念。”他說。
曹大林接過角尖。溫熱的，還帶著鹿的體溫。他心裡不是滋味。在長白山，他們打鹿是為了吃肉、取茸，但這種自然界的生死搏鬥，還是第一次親眼看見。
“走吧，”莫日根說，“受傷的鹿，活不久。狼會找到它。”
果然，下午他們在回營地的路上，聽到了狼嚎。聲音從東邊傳來，正是受傷鹿逃走的方向。
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