“我也去！”小山東也湊過來。
“人多了不好，”老趕搖頭，“挖參要安靜，人多了驚動山神。就大林一個人去就行，最多帶個幫手。”
最後決定：週末曹大林和愣子去挖參，其他人不去。
接下來的幾天，曹大林心裡一直惦記著那棵參。白天伐木時想著它，晚上躺在通鋪上也想著它。他怕被別人發現，怕被野獸糟蹋，怕自己記錯了位置。
好不容易熬到週末，十月十一日，清晨天還沒亮，曹大林就起來了。愣子比他起得還早，已經準備好了工具：鹿骨籤子（老趕借的）、樺皮筒（愣子自己做的）、青苔（昨天從溪邊採的）、紅繩、小米。
兩人簡單吃了點東西，背上包，打著手電上山。
天剛矇矇亮，林子裡有霧，露水很重。曹大林憑著記憶找到那棵做過標記的柞樹。紅繩還在，參秧還在，鬆了口氣。
“愣子，你在旁邊守著，別讓人靠近，也別出聲。”曹大林蹲下，開始準備。
他從包裡拿出小米，撒在參秧周圍，小聲唸叨：“參寶參寶，跟我走，給你安個好家，讓你子孫滿堂。”
唸叨完，拿出鹿骨籤子，開始清土。從參秧外圍開始，一寸一寸，把土撥開。鹿骨籤子很細很尖，不會傷到參須。他小心翼翼，像在做手術。
清到參秧根部，露出了蘆頭。蘆頭是人參的根莖，每年長一節，形成蘆碗。他數了數蘆碗——三十二個！這意味著這棵參至少三十二年了。
“愣子，三十二年！”曹大林壓低聲音，但掩飾不住激動。
愣子蹲在旁邊，眼睛瞪得圓圓的，不敢說話。
繼續清土。順著蘆頭往下，露出了參的主體。人參是肉質根，呈人字形，分兩股，像兩條腿。主體不大，但須根很長，向四周伸展。
曹大林順著鬚根的方向，一點點清土。有的鬚根鑽到石頭縫裡，他用手扒開石頭，小心地把鬚根拉出來，一根都不敢斷。
太陽出來了，陽光透過樹冠灑下來。曹大林已經挖了兩個小時，腰痠背痛，但不敢停。
終於，整棵參完整地出土了！
他捧在手裡，仔細看。參體呈人字形，表皮淡黃色，有細密的橫紋——鐵線紋，這是老參的標誌。鬚根完整，長滿珍珠疙瘩。蘆頭有三十二個蘆碗，證明它已經長了三十二年。
“愣子，你看。”曹大林把參遞過去。
愣子接過來，手有些抖：“曹哥，這參，值多少錢？”
“老趕說，這種品相的，能賣三五百。”
“三五百！”愣子眼睛放光，“我半年工資！”
曹大林把參小心地放進樺皮筒，周圍塞上青苔保溼，蓋上蓋子，用紅繩紮緊。
愣子幫著把土回填，把坑抹平，撒上幾把小米。
“這是老規矩，”曹大林說，“留種，以後還能長。”
兩人坐在樹下休息。曹大林看著手裡的樺皮筒，心裡美滋滋的。三十二年的山參，這是他挖到的第一棵像樣的參，雖然比不上老趕說的“六匹葉”，但也值不少錢了。
“曹哥，你打算賣嗎？”愣子問。
“賣，但不急。先陰乾，等品相好了再賣。”
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