鹿骨籤子一下一下地撥開土，從外圍開始。這棵參長在大紅松的根部，周圍全是樹根和石頭，比上次難挖得多。樹根和參根纏在一起，分不清哪是樹根哪是參須，每一簽子都得小心翼翼。
老趕趴在地上，臉幾乎貼著地面，幫曹大林分辨。
“這根是樹根，粗，黑褐色，不要動。”
“這根是參須，細，淡黃色，順著清。”
曹大林跟著老趕的指點，一根一根地清。有些參須鑽到石頭縫裡，他用手扒開石頭，小心地拉出來。有些參須和樹根纏在一起，他用竹鑷子一點一點地分開。
挖了將近三個小時，腰痠得直不起來，眼睛也花了。但曹大林不敢停，怕傷了參須。
太陽昇到了頭頂，陽光透過樹冠灑下來，在地上投下斑駁的光影。老趕看了看天，說：“歇會兒，吃點東西。”
曹大林直起腰，骨頭嘎巴響。他從包裡拿出餅子和水壺，遞給老趕一個餅子。
“老趕叔，這林子還有別人來過嗎？”
“應該有，但不多。”老趕嚼著餅子，“這片林子太大，一般人不敢進來。再說，知道這裡有參窩子的人，也就咱倆了。”
“那參王怎麼沒被人挖走？”
“可能是不認識，”老趕說，“六匹葉的葉子和五匹葉差不多，不仔細看看不出來。也可能是看到了，但守規矩，不挖。老輩人傳下來的規矩：參王不能挖，挖了斷子孫。”
吃完東西，繼續挖。蘆頭慢慢露出來了。老趕湊過來數蘆碗，一個一個地數，數到五十三個！
“五十三年！”老趕激動得聲音都變了，“大林，這是你挖到的最老的參！”
曹大林手一抖，差點傷了參須。他穩住心神，繼續清土。蘆頭下面，參體開始顯現。這棵參比上次那棵大得多，參體呈人字形，兩條“腿”粗壯，像小孩的胳膊。表皮淡黃色，細密的鐵線紋從蘆頭一直延伸到參腿。
又挖了一個多小時，整棵參完整出土了。
曹大林捧著參，手在抖。五十三年，五匹葉，品相完整，根鬚齊全，蘆頭有五十三個蘆碗。這是他這輩子挖到的最好的參。
老趕接過去，翻來覆去地看，眼裡閃著光：“好參！好參！品相比上次那棵還好，能賣八百！”
八百！曹大林心跳加速。加上上次那棵三百五的，就是一千一百五。頂他一年工資！
“大林，你運氣好，”老趕笑著說，“我挖了一輩子參，也沒挖到過這麼好的。”
“是老趕叔帶路帶得好。”
“咱倆有緣，”老趕拍拍他肩膀，“這參你好好留著，別急著賣。越放越值錢，過兩年沒準能賣一千。”
曹大林把參小心地放進樺皮筒，周圍塞上青苔，蓋上蓋子，用紅繩紮好。
兩人把土回填，把坑抹平，撒上小米，又用枯葉蓋好，看不出挖過的痕跡。
“還有幾棵小的，過幾年再來挖。”老趕說。
他們在附近又轉了轉，老趕又找到兩棵“四匹葉”和一棵“五匹葉”，都沒挖，說是留種。
下午三點，兩人開始往回走。路上，老趕又講起了他爺爺的故事：
“我爺爺那輩人，挖參不賣錢，換糧食、換布、換鹽。那時候山裡窮，有錢也買不到東西。一棵好參，能換一麻袋苞米，夠一家人吃一冬天。”
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