“看這兒，”張大山指著地面，“新鮮的熊腳印，剛過去不久。”
霧中看不清腳印，但能聞到一股腥臊味——是熊的味道。
“熊在附近，”張大山壓低聲音，“別出聲，慢慢走。”
隊伍屏住呼吸，慢慢移動。霧太大了，不知道熊在哪個方向。
走了約莫百米，霧中傳來粗重的呼吸聲——就在左前方！
“點火把！”張大山命令。
幾個火把點起來，在霧中形成幾個光暈。藉著火光，隱約看見一個巨大的黑影，在二十米外，正在刨樹根。
是黑熊，體型很大，估計有四百斤。
熊也發現了火光，抬起頭，朝這邊看。它沒動，只是看著。
“別跑，別對視，”張大山小聲說，“慢慢退。”
隊伍慢慢後退。熊看了會兒，似乎覺得沒威脅，又低頭刨樹根了。
退出幾百米，大家才鬆了口氣。
“這熊……不怕人？”王建國驚訝。
“三江口的熊，見人少，不知道怕，”張大山說，“也可能是餓急了，顧不上怕。”
第五天，到達了一條大河邊——是黑龍江的支流，叫額爾古納河。河面完全封凍，但能聽見冰下嘩嘩的流水聲。
“從這兒開始，要沿著河走，”張大山說，“河岸路好走些，但要小心冰面——有的地方冰薄，會裂。”
沿著河岸走，確實好走多了。但氣溫更低了，估計有零下二十度。大家戴著厚厚的狗皮帽子，撥出的氣在眉毛、睫毛上結霜。
中午休息時，張大山讓大家鑿冰取水。冰層厚達一米，鑿了半天才鑿透。水很清，燒開了喝，有股甜味。
“這是雪山融水，乾淨，”張大山說，“在三江口，水是最寶貴的。沒有水，什麼都幹不成。”
第六天，進入了真正的三江口地界。地勢變得平坦，三條大河的輪廓隱約可見。這裡的雪更厚，有些地方的雪堆得像小山。
“看那兒，”張大山指著一個方向，“那就是江心島，祭壇所在。”
大家望去，白茫茫一片，什麼也看不清。
“現在還看不見，等走近了就能看見，”張大山說，“但今天不上去，先在岸邊紮營，適應一下。”
在岸邊找了處高地紮營。張大山格外認真地進行祭祀，不僅祭山，還祭水、祭樹。他讓每個人都在祭壇前站一會兒，心裡默唸祈求平安。
夜裡，出了怪事。
先是守夜的劉二愣子聽見奇怪的聲音——像是有人在哭，又像是風在嗚咽。他叫醒曹大林和吳炮手。
三人仔細聽。確實有聲音，從江心島方向傳來，斷斷續續，悽悽慘慘。
“是風聲吧？”曹大林說。
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