十二月二十四日，暴風雪後的第二天。老鷹崖山洞裡，三十個人擠在十平方米的空間，像罐頭裡的沙丁魚。洞口用樹枝和雨衣勉強遮擋，但寒風還是能找到縫隙鑽進來，吹得火堆的火苗搖曳不定。
曹大林醒來時，天還沒亮。他蜷縮在靠近洞壁的位置，身上蓋著張大山的老羊皮襖，還是覺得冷。睜開眼睛，藉著微弱的火光，能看到洞裡橫七豎八躺著的人影，有的在睡，有的在低聲說話。
“醒了？”旁邊傳來吳炮手的聲音。老人盤腿坐在火堆旁，正在用獵刀削一根木棍，動作緩慢而穩定。
“吳叔，您沒睡？”曹大林坐起來，活動僵硬的脖子。
“睡了會兒，”吳炮手放下木棍，往火堆裡添了根柴，“人老了，覺少。你多睡會兒，昨天累壞了。”
曹大林搖頭，站起來活動四肢。山洞裡空氣混濁，混雜著煙味、汗味、溼皮毛的味道。他走到洞口，掀開雨衣一角往外看——天矇矇亮，雪停了，風也小了，但整個世界白茫茫一片，看不到盡頭。
“雪有多深？”他問。
“三尺起步，”吳炮手跟過來，“有的地方能沒到腰。這種雪，沒三五天化不開。”
“糧食還能撐幾天？”
吳炮手算了算：“昨天打的野豬，加上之前剩的乾糧，省著吃能撐三天。三天後要是路還不通，就得再想辦法。”
曹大林沉默。三十張嘴，三天時間，壓力不小。
洞裡其他人陸續醒了。劉二愣子第一個跳起來，年輕人體力恢復得快：“曹主任，今天干啥？”
“今天，”曹大林環視一圈，“咱們得把這山洞收拾收拾，弄得更像人住的地方。然後組織人手，繼續探路、打獵。”
分工很快明確：年輕力壯的分成三組。一組清理洞口積雪，擴大空間；二組由吳炮手帶領，出去打獵；三組由張大山帶領，在附近收集柴火。
曹大林和王建國、陳明留在洞裡，照顧傷員和整理物資。
曲小梅的凍傷最重，雙腳腫得像饅頭，皮膚髮紫。王建國用白酒給她搓腳，這是山裡人的土辦法——白酒活血。
“疼……”曲小梅咬著嘴唇。
“疼就喊出來，不丟人。”王建國動作輕柔，“凍傷最怕感染，得保持清潔。”
小李的凍傷輕些，主要是臉和手。他自己用雪搓臉——這也是土辦法，用雪摩擦凍傷部位，促進血液迴圈。
其他幾個輕傷員幫忙生火、燒水、準備早飯。
早飯很簡單：每人一碗肉湯，湯裡飄著幾片野豬肉和乾菜。肉不多，但湯熱乎，喝下去渾身暖和。
飯後，各組出發。吳炮手帶著劉二愣子、趙強、孫小虎，還有兩個年輕社員，共六人，帶了兩支槍、二十發子彈、繩索和刀。
“記住，”吳炮手在洞口囑咐，“雪地打獵和平時不一樣。一，腳印明顯，但也容易被發現；二，動物餓，警惕性低，但也可能暴躁；三，槍聲傳得遠，可能驚走其他獵物。所以，要耐心，要隱蔽，要一槍斃命。”
“知道了！”年輕人齊聲回答。
張大山帶的那組人更多，八個，主要任務是收集柴火。暴風雪吹倒了不少枯樹，雪地裡到處是斷枝。他們不用走遠，就在山洞附近收集。
曹大林在洞裡組織清理。十平方米擠三十個人，太侷促了。他們用鐵鍬和手，把洞裡的碎石、泥土清出去，又把地面墊平，鋪上乾草和樹枝。
“這洞，”王建國邊幹活邊觀察，“不是天然形成的。看這洞壁，有鑿痕。”
陳明湊近看：“真是！人工開鑿的痕跡，雖然很粗糙，但能看出來。”
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