十二月二十九日，暴風雪過去後的第五天。草北屯合作社的院子裡，三十個人圍坐在臨時搭起的棚子下，中間的火堆噼啪作響。剛從地下河脫險回來的興奮勁兒還沒過去，但一個新的問題擺在面前——他們從地下河出來的那個洞口，所在的地方不簡單。
張大山抽著菸袋，眉頭緊鎖：“北河谷那個出口，我年輕時去過一次。那時候我爹還在，他指著那片白樺林說：‘那是鄂倫春人的聖地，外人不能進。’”
“聖地？”曹大林問，“什麼樣的聖地？”
“叫‘白那恰’林，”孟庫接過話茬，他是鄂倫春人，最有發言權，“‘白那恰’是我們鄂倫春的山神。那片林子，據說是山神居住的地方。林子裡有神樹，有祭壇，有祖輩留下的標記。按規矩，只有薩滿和族裡老人能進，外人進去會觸怒山神。”
王建國推了推眼鏡：“從考古學角度講，這種聖地往往是古代祭祀場所的延續。可能有重要的文化遺蹟。”
“問題就在這兒，”曹大林敲了敲菸灰，“咱們三十個人，不但進去了，還在那兒生火做飯，待了大半天。這要是讓鄂倫春鄉親知道了……”
話沒說完，院門被推開了。一個年輕社員跑進來，氣喘吁吁：“曹主任，不好了！阿里河來了十幾個鄂倫春人，騎著馬，帶著獵槍，朝咱們屯來了！”
屋裡瞬間安靜。火堆裡的柴火噼啪一聲，格外響亮。
“領頭的是誰？”吳炮手問。
“是個老人，臉上有刺青，穿狍皮袍子。”
孟庫臉色變了：“是莫日根大叔！他是我們族裡最受尊敬的老人，也是聖地的守護者之一。他來了，說明事情嚴重了。”
曹大林站起來：“該來的總會來。咱們做的事，咱們承擔。走，出去迎。”
合作社門口，十五匹鄂倫春馬一字排開。馬上的人個個面色嚴肅，獵槍橫在鞍前。領頭的是個老人，正是莫日根。他六十四五歲年紀，臉上有傳統的鄂倫春刺青，穿一身舊但整潔的狍皮袍子，眼睛像鷹一樣銳利。
“曹大林在嗎？”莫日根用生硬的漢語問。
“我就是。”曹大林上前一步，“莫日根大叔，遠道而來，進屋說話吧。”
莫日根沒下馬，目光掃過合作社院子裡的三十個人：“聽說你們從‘白那恰’林出來了？從地下河裡？”
“是，”曹大林誠實回答，“我們被困在老鷹崖，為了脫困，找到了地下河，從北河谷的洞口出來。事先不知道那是聖地，冒犯了。”
“不知道？”莫日根身後的一個年輕人冷笑道，“那麼大片白樺林，樹上掛滿了神幡和獸骨，瞎子都看得出來是聖地！”
孟庫趕緊上前，用鄂倫春語解釋。他說了很久，莫日根的臉色漸漸緩和，但依然嚴肅。
最後，莫日根下了馬：“進屋說。”
合作社會議室，長條桌兩邊坐著人。一邊是草北屯的：曹大林、吳炮手、張大山、孟庫、王建國。另一邊是鄂倫春的：莫日根和四個族裡老人。
“說說經過。”莫日根說。
曹大林從暴風雪被困開始講，講到探路、發現地下河、做筏子、漂流、出洞口。講得很詳細，包括在洞裡發現的巖畫、陶罐，都說了。
莫日根靜靜聽著，偶爾問一兩個問題。當聽到他們在聖地裡生火做飯時，幾個鄂倫春老人臉色又難看了。
“你們在聖地裡生了火？”一個老人問。
“生了，”曹大林老實承認，“當時又冷又餓，顧不上那麼多。但我們離開前把火徹底熄滅了，垃圾也帶走了。”
“帶走就行了？”另一個老人激動，“聖地的土被你們踩了，神樹被你們看見了，山神的安寧被你們打擾了！”
孟庫用鄂倫春語解釋，語氣懇切。他說曹大林他們不是故意的，是為了活命，而且他們保護山林，是好人。
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