託亞帶著大家仔細檢視每一條獸道上的痕跡。東溝來的道上最多的是罕達犴蹄印，還有少量狍子、鹿的腳印；西坡來的道上主要是熊掌印，也有狐狸、獾子的痕跡；北山來的道上發現了猞猁的足跡——那種圓形的、沒有爪印的貓科動物腳印。
“猞猁！”孫小虎興奮了，“這可是稀有動物。”
“阿爾山猞猁不少，”託亞說，“它們主要吃兔子、松鼠，有時也襲擊小鹿。猞猁皮值錢，但我們鄂溫克人不怎麼打——猞猁太聰明，難打，而且數量本來就不多。”
曹大林注意到，獸道交匯點的樹木上，有很多標記：有的是用刀在樹皮上刻的劃痕，有的是綁在樹枝上的布條，還有的樹幹被磨得油亮——那是動物蹭癢留下的。
“這裡是個資訊中心，”曹大林分析，“動物經過這裡，留下氣味、痕跡，其他動物就能知道這裡的情況。獵人在這裡設伏，效果最好。”
“對，”託亞指著一棵老柞樹，“我爹年輕時候，常在這棵樹後設伏。這樹有個樹洞，人能藏在裡面，外面看不出來。”
大家繞到樹後，果然有個天然形成的樹洞，不大，但剛好能蹲一個人。樹洞前面有幾塊石頭，正好可以架槍。
“好位置，”吳炮手鑽進樹洞試了試，“視野開闊，又能隱蔽。在這兒設伏，東西南北四個方向的來獸都能看見。”
趙強和孫小虎開始測量這個位置的具體資料：海拔、座標、視野角度、射擊距離……
託亞則教他們如何根據獸道判斷動物經過的時間：“看這蹄印，邊緣清晰，裡面沒有新落的雪，說明是雪停後走的。昨天下午四點到今天早上，沒有下雪，所以這些蹄印是昨天下午以後留下的。”
“再看這腳印的深淺。同樣的動物，早晨的腳印深，因為夜裡雪表面凍硬了，踩下去要破冰；下午的腳印淺，因為雪化了，變軟了。你們看這個罕達犴蹄印，比較淺，應該是昨天下午走的。”
曹大林認真聽著，記在心裡。這些經驗，是書本上學不到的，是獵人在山林裡摸爬滾打一輩子總結出來的。
下午三點左右，他們準備返回。託亞突然拉住曹大林，指向南邊獸道：“有東西來了。”
所有人都隱蔽起來。幾分鐘後，獸道上出現了幾個身影——不是動物，是人！三個穿著軍大衣、揹著槍的獵人，正沿著獸道往這邊走。
託亞眯眼看了一會兒，鬆了口氣：“是阿爾山林場的護林員，我認識。”
他站起身，用鄂溫克語喊了一聲。那三人停下來，也認出了託亞，揮手回應。
雙方匯合。三個護林員都是漢族，領頭的姓李，是個五十多歲的老林業工人。聽說曹大林是從長白山來考察的，老李很熱情：“長白山的同行啊！歡迎歡迎！”
“李師傅，你們這是巡山？”曹大林問。
“巡山，順便看看有沒有盜獵的，”老李說著，從懷裡掏出個小本子，“最近有人反映，這邊有盜獵跡象。你們今天看到什麼可疑的沒有？”
曹大林把上午看到狼捕食、罕達犴群的情況說了，但沒提具體位置——這是獵人之間的默契，不輕易透露獵場細節。
老李聽了點點頭：“狼群那個我們知道，已經記錄在案了。罕達犴群……你們看到的有多少頭？”
“八頭成年，一頭幼崽。”曹大林如實說。
“嗯，和我們的監測資料差不多，”老李在本子上記了幾筆，“這個山谷的罕達犴種群比較穩定，去年也是八九頭。你們是來考察獵場的？”
“對，想學習學習興安嶺的狩獵經驗，也看看有沒有合作的可能。”
老李打量著曹大林一行人，目光尤其在吳炮手身上停留了一會兒——老人雖然年紀大，但那身氣質，一看就是老獵人。
“合作……倒是可以談談，”老李想了想，“我們林場現在也在搞改革，光靠砍樹不行了，得發展多種經營。狩獵這一塊，一直沒規範起來。你們長白山那邊搞的生態狩獵，我聽說過，搞得不錯。”
曹大林心中一動：“李師傅要是有興趣，咱們可以詳細聊聊。我們這次來，就是想建立跨區域的合作。”
天色漸晚，一行人結伴下山。路上，曹大林和老李邊走邊聊，從狩獵管理聊到生態保護，從市場銷售聊到政策支援，越聊越投機。
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