十一月十五日，農曆十月初二，立冬已過，小雪未至。遼東灣營口海濱的清晨，氣溫降到零下八度。海風像刀子一樣刮在臉上，海浪拍打著礁石，濺起的浪花瞬間就結成了冰碴。
李強帶領的五名長白山獵手，裹著厚厚的軍大衣，站在王老大家院子外的石牆邊，看著灰濛濛的大海。他們的臉凍得通紅，手縮在袖子裡，撥出的白氣在寒風中迅速消散。
王老大從屋裡出來，卻只穿了件薄棉襖，外面套著件油漬斑斑的膠皮圍裙。老人精神矍鑠，絲毫沒有怕冷的樣子。
“冷吧？”王老大看著幾個年輕人凍得直哆嗦，笑了，“這才哪到哪，等會兒下海，那才叫冷。”
李強搓著手：“王大爺，這麼冷的天，還能趕海？”
“能，而且這時候趕海最好，”王老大指著大海，“冬天海貨少活動，好找；海水清，看得清；最重要的是，冬天的海參、鮑魚最肥。”
他轉身從屋裡拿出幾套裝備：橡膠潛水服、腳蹼、潛水鏡、呼吸管，還有幾個網兜和鐵鉤。
“今天教你們冬天潛水撈海珍。這是最難，也是最來錢的活。”
劉小軍拿起一件潛水服，橡膠又厚又硬，散發著一股刺鼻的味道。“這……穿這個下海？”
“對，”王老大點頭，“這是老式的，現在有新的，但貴，買不起。將就用，總比直接下水強。”
他讓大家換上潛水服。潛水服是連體的，從腳到脖子，只露出手和臉。穿起來費勁，橡膠粘皮膚，好不容易才套進去。
王老大的兒子王建軍和幾個本村漁民也來了，都穿著類似的裝備。王建軍對李強說：“今天咱們去老虎礁那邊，那兒的礁石區海參多。但水冷，水流急，你們第一次，一定要小心。”
“明白，”李強點頭，“按規矩來，聽指揮。”
一行人揹著裝備，踩著凍得硬邦邦的沙灘，往老虎礁方向走去。海邊的冬天，景象和春夏完全不同。沙灘上結了一層薄冰，踩上去“嘎吱嘎吱”響；遠處的礁石上掛著冰溜子，像一根根倒懸的鐘乳石；海面上升騰著白色的霧氣，那是海水溫度比空氣高時產生的蒸汽。
走到老虎礁附近，王老大選了一處相對平緩的灘塗。“就在這兒下水。記住，下水前要做準備活動，把身體活動開，不然下水容易抽筋。”
大家放下裝備，開始活動身體。王老大教了一套專門的“熱身操”：扭腰、甩臂、踢腿、深呼吸。
“下水後，最重要的不是撈多少，是安全，”王老大嚴肅地說，“海不比山，也不比江。山險能爬，江急能遊，海深了，就是死。一定要聽我的，我說上，必須上，一秒不能耽誤。”
“是！”長白山獵手們齊聲回答。
熱身完畢，王老大開始教潛水要領。
“潛水要會憋氣。一般人憋一分半鐘沒問題，練過的能憋三分鐘。你們第一次，先練憋氣。”
他讓大家原地練習。李強深吸一口氣，憋住。開始還好，三十秒後就覺得胸口發悶，四十秒後腦袋發脹，堅持到五十秒，實在憋不住了，大口喘氣。
“五十秒，不錯，”王老大點頭，“第一次能憋五十秒，可以了。多練，慢慢就能長了。”
又練了十分鐘，大家的憋氣時間都有所延長。王老大才開始教潛水動作。
“下潛時要慢，不能猛扎。先深吸一口氣，然後頭朝下，腳朝上，慢慢下潛。下潛過程中要睜眼，看清水下情況。到了海底，動作要輕，不能攪起泥沙，不然什麼都看不清。”
“撈海參時，要用鐵鉤，不能用手直接抓。海參會噴內臟，用手抓容易把它嚇著。用鐵鉤輕輕一鉤，它就縮成一團，好抓。”
“看到海參不能全撈，小的要放，正在產卵的要放，一個礁石上不能撈光，要留種。”
規矩一條條講，和山上、江上的規矩一脈相承：不貪多，不傷種，留有餘地。
準備完畢，開始實戰。王老大讓王建軍帶兩個本村漁民先下，給長白山獵手們示範。
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