下游的溪水比上游清澈得多，陽光穿透水面，能看見水底鋪著層細碎的白砂，銀魚群遊過時，鱗片會在砂上投下流動的光斑，像在繪製某種圖案。李陽蹲在溪邊，指尖剛觸到水面，銀魚突然集體轉向，尾鰭拍打出的漣漪在水面拼出個殘缺的星圖——正好能和他懷裡的碎片對上。
“果然是地圖。”東方嘉木舉著能量槍警戒，槍托在岩石上磕出輕響，“黑袍人故意引我們來的，這些魚恐怕是被他用虛空能量馴化了。”
趙山河正往溪水裡撒淨化粉，粉末遇水化作綠色的霧，銀魚穿過霧團時，鱗片上的星紋淡了些。“管他誰引的，”他撈起條竄到岸邊的銀魚，魚身滑溜溜的，卻沒掙扎，“這魚能活在被汙染的水裡，說不定體內有抗毒基因，帶回實驗室研究研究。”
小林把陶盆放在石頭上，蠅維藤的嫩芽探出來，葉片在水面晃了晃，銀魚群突然躁動起來，圍著葉片轉圈圈。“它說魚肚子裡有東西，”小林眼睛瞪得溜圓，“硬邦邦的，像小石子。”
李陽用刀尖挑起條銀魚的肚子，果然摸到個硬物。他小心地劃開魚腹，取出顆米粒大小的黑色晶體，晶體在陽光下泛著幽光，和蝕空菌的黏液同色。“是虛空能量結晶。”他捏碎晶體，裡面滲出絲暗紅色的氣，“黑袍人用這東西控制魚群，星圖是結晶的能量投影。”
銀魚群見結晶被碎，突然四散逃竄，有幾條慌不擇路撞在岩石上，魚鱗脫落處露出淡紅色的血肉——竟是半透明的，像空間殘片植物的質地。東方嘉木突然想起什麼，臉色驟變：“這些不是真魚！是用空間碎片和虛空能量合成的擬態生物！”
話音未落，水面突然炸開，無數條銀魚從水底躍出，在空中重組，化作柄黑色的長矛，直刺藤母的方向！李陽反應極快，拽起小林往旁邊撲，長矛擦著她的陶盆飛過，釘在藤母的主藤上，矛尖瞬間滲出黑色的黏液，腐蝕出個小洞。
“跟我來！”李陽拽著小林往上游跑，東方嘉木和趙山河緊隨其後。銀魚化作的長矛源源不斷從水面湧出，有的甚至順著藤蔓往上爬，矛身的鱗片脫落下來，變成細小的蟲卵，落在地上就孵化出黑色的小蟲，啃食著沿途的草木。
“這些蟲怕光！”趙山河用打火機點燃淨化粉，綠色的火焰燒過之處，小蟲紛紛化作白煙，“快往藤母頂端爬，那裡離陽光近！”
四人手腳並用地攀爬藤母，蠅維藤的嫩芽突然從陶盆裡竄出，銀白色的藤蔓纏上主藤，星紋亮起，將追來的長矛彈開。李陽趁機回頭看，溪谷下游的水面已經完全變黑，無數條銀魚首尾相接，化作條黑色的巨蟒，正緩緩往上游移動，蟒身的鱗片全是由蟲卵組成的，密密麻麻看得人頭皮發麻。
“它在往火山口移動！”東方嘉木指著巨蟒的方向，“黑袍人想讓它鑽進岩漿，把虛空能量注入地脈！”
藤母的主藤突然劇烈震動，星紋再次泛紅，根部的冰殼裂開道縫，岩漿順著裂縫往上湧，灼燒著藤蔓發出焦糊味。蠅維藤的藤蔓迅速纏上裂縫，星紋流轉間，冰殼重新凍結，但這次的冰層比之前薄了許多，顯然能量快耗盡了。
“小林！把種子埋進藤母的主藤裡！”李陽突然喊道，他注意到蠅維藤的根鬚正往主藤的傷口裡鑽，像是在尋找能量源，“讓它和藤母共生，只有這樣才能撐住！”
小林猶豫了下，咬著牙將種子塞進主藤的裂縫。種子接觸到藤母的汁液，瞬間發芽，銀白色的根鬚瘋狂生長，順著主藤的脈絡蔓延，星紋與藤母的星紋交織在一起，竟發出耀眼的金光。冰殼上的裂縫開始癒合，岩漿被牢牢鎖在底下，連巨蟒移動的速度都慢了下來。
“有效！”趙山河剛鬆口氣，就看見巨蟒突然直立起來，蟒頭化作黑袍人的模樣，銀面具在陽光下閃著冷光，“李陽，你以為共生就能贏嗎？藤母的根鬚早就被我種下了‘蝕心蠱’，不出三個時辰，它就會變成虛空大人的養料！”
藤母的主藤突然冒出黑色的斑點，從根部往頂端蔓延，星紋的金光越來越暗。蠅維藤的藤蔓也開始發黑，葉片捲曲，像是在痛苦掙扎。小林急得眼淚直流，用手去擦那些斑點，指尖卻被腐蝕出個小泡。
“別碰！”李陽抓住她的手，那些斑點裡滲出的液體帶著蝕空菌的腥氣，“是蝕心蠱的毒液，會順著皮膚傳染。”他看向東方嘉木，“你帶的能量劑裡，有沒有能中和蝕空菌的？”
東方嘉木翻遍揹包，臉色越來越沉：“只剩最後一支穿維藤汁液，不夠用……”
“夠了。”李陽接過藥劑管，拔掉針頭，將汁液全部倒在藤母的主藤上。汁液流過之處，黑色斑點果然停止了蔓延，但藤母的星紋也徹底暗了下去，像是耗盡了所有力氣。
巨蟒發出刺耳的嘶鳴，蟒身化作無數條銀魚，鋪天蓋地往藤母撲來。李陽將小林護在身後，和東方嘉木、趙山河背靠背站成圈，能量刀在陽光下劃出綠色的弧光，砍碎了迎面而來的銀魚。
就在這時，蠅維藤突然爆發出紅光，和之前捕蠅草燃燒時的光芒一模一樣！紅光籠罩之處，銀魚紛紛化作灰燼，連巨蟒的殘軀都在紅光中消融。藤母主藤上的黑色斑點開始脫落，露出底下新鮮的銀白色樹皮，星紋重新亮起，比之前更亮。
“是捕蠅草的生機！”小林驚喜地喊道，“它把能量都傳給藤母了！”
紅光漸漸散去，蠅維藤的藤蔓變得焦黑，但頂端卻冒出片新葉，一半是捕蠅草的鋸齒狀，一半是穿維藤的流線型，在風裡輕輕顫動。藤母的主藤發出嗡鳴，銀白色的汁液順著藤蔓往下流，滋潤著古藤谷的土壤，原本枯萎的草木竟重新抽出嫩芽。
溪谷下游的水面恢復了清澈，銀魚消失得無影無蹤，只有水底的白砂上，還殘留著星圖的印記，指向更深處的山脈。李陽癱坐在藤母的主藤上，看著遠處重新變綠的山谷，突然明白黑袍人為什麼要費這麼大勁——他不是想毀掉藤母，是想逼出藤母深處的能量，為虛空之主開啟通往地脈的通道。
“他失敗了。”趙山河用能量刀戳了戳地上的銀魚灰燼，“至少這次失敗了。”
“只是暫時的。”李陽摸出星圖碎片，碎片在陽光下的投影與水底的印記完全重合，“這地圖指向的是神之領域的主祭壇，黑袍人想引我們去那裡。”
東方嘉木靠在藤母的側枝上，能量槍的藍光映著他的臉：“去不去？”
李陽看向小林懷裡的陶盆，焦黑的藤蔓上，新葉正對著主祭壇的方向輕輕晃動。他想起小蒲塞給他的鎮魂木木屑，想起捕蠅草一次次留下的種子，想起穿維藤在灰色地帶的守護。這些植物從來都不是被動的犧牲品，它們在用自己的方式，指引著方向。
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