星隕臺的風裡飄來蟹黃包子的香氣，李陽抬頭，看見小蒲舉著竹篩子站在藤蔓通道的另一端，趙山河和東方嘉木跟在後面，臉上沾著防護柱的灰塵，卻笑得燦爛。
“李陽哥！包子涼了！”小蒲的聲音順著風飄過來，帶著熟悉的暖意。
李陽笑了笑，握緊掌心的種子，朝著他們走去。手掌的花瓣輕輕顫動，像是在說“回家了”。
這場戰鬥還沒結束，或許永遠不會結束。
晨光漫過通玄司的琉璃瓦時，李陽手掌上的白色小花正對著朝陽舒展花瓣。醫療室的玻璃罐裡泡著他蛻下的皮——那層皮膚泛著淡綠色，像被藤蔓浸潤過，技術員說裡面能提取出穩定的共生體基因，足夠配出十支抗蝕心蠱的血清。
“別總盯著看了。”小蒲端著碗蓮子羹走進來，瓷勺在碗裡攪出圈漣漪，“趙叔說這花叫‘地脈蕊’，是藤母的伴生花，長在人身上說明你和地脈徹底連上了，以後走路都能聽見草在說話。”
李陽低頭輕嗅，花瓣裡果然飄出泥土的清香，混著鎮魂木的氣息。他忽然聽見窗臺傳來“窸窣”聲，穿維藤的藤蔓正從窗外鑽進來，星紋在晨光裡流淌，輕輕蹭著他的手背，像在檢查傷口。
“它說藤母在喊你。”小蒲指著藤蔓頂端的新葉，葉片上凝著顆露珠，映出核心室的輪廓，“東方哥他們在核心室發現了個東西，說是深礦計劃的終端，只有你的血能啟動。”
核心室的金屬地板上刻著巨大的星圖，與古藤谷溶洞裡的紋路完全吻合。終端是個半人高的金屬柱，柱頂嵌著塊黑色晶石，正是黑袍人銀面具上的同款，只是此刻正泛著柔和的白光。
“我們試過用能量槍轟擊，”東方嘉木指著晶石周圍的焦痕，“也試過用穿維藤的汁液浸泡，都沒反應。但探測器顯示，晶石裡的能量頻率和你手掌的地脈蕊完全一致。”
李陽伸出手，地脈蕊的花瓣突然全部豎起，對準晶石。黑色晶石像是感應到什麼，表面浮現出細密的裂紋，滲出銀白色的液滴，順著柱身的溝壑流淌，在星圖上匯成細小的溪流。
“這是……藤母的根鬚液。”趙山河蹲在星圖邊緣，用手指沾了點液滴，指尖立刻泛起綠光，“能啟用星圖！你看這些紋路，在往核心室的方向延伸！”
隨著液滴不斷滲出，星圖上的紋路漸漸亮起，在地面拼出條通往地下五層的路徑。李陽忽然聽見金屬柱裡傳來微弱的心跳聲，像有什麼東西在裡面沉睡，與他的脈搏產生奇妙的共鳴。
“是共生體胚胎。”他低聲道，地脈蕊的花瓣輕輕顫動，“深礦計劃的最終成果，黑袍人沒說謊，我確實是實驗體之一，而這胚胎……是我的‘兄弟’。”
東方嘉木的臉色瞬間凝重：“你想啟動它？如果這胚胎被虛空能量汙染了……”
“它沒有。”李陽按住金屬柱，銀白色液滴順著他的指縫鑽進皮膚，與血液融為一體，“藤母一直在淨化它，你看晶石的光芒，是乾淨的地脈能量。”
柱頂的黑色晶石突然炸開，露出裡面蜷縮的銀色胚胎，像團未舒展的藤蔓，每根鬚都泛著星紋。胚胎接觸到空氣，立刻發出細微的“嗡鳴”，星圖上的路徑突然全部亮起，直指地下五層的方向。
“那裡是通玄司的初代培育室，”趙山河調出地下結構圖，手指重重敲在螢幕上，“三十年前深礦計劃廢棄後就被封存了，據說裡面還保留著當年的實驗記錄。”
小林突然指著胚胎的根鬚，那裡正纏繞著片焦黑的葉子——是蠅維藤燃燒後殘留的碎片。“它在保護胚胎。”她蹲下身，輕輕碰了碰根鬚，“捕蠅草的能量還在，說明這胚胎是安全的。”
胚胎突然劇烈顫動，星圖上的路徑開始閃爍，地下傳來沉悶的震動，像是有什麼東西正在甦醒。李陽聽見胚胎髮出焦急的“嗡鳴”，地脈蕊的花瓣全部凋零，化作綠色的粉末，融入金屬柱的溝壑。
“它在警告我們。”李陽的聲音發沉，“地下五層有蝕心蠱的母巢，黑袍人雖然死了，但他提前在胚胎裡埋下了蠱卵，只要胚胎離開金屬柱，母巢就會被啟用。”
趙山河突然往金屬柱上貼了塊炸彈：“那就炸了它！留著是個禍害！”
“不能炸！”小林撲過去按住他的手，胚胎的根鬚正往她的手腕上爬，星紋與蠅維藤殘留的能量產生共鳴，“它說母巢裡有‘鑰匙’，能徹底關閉虛空能量的通道，就在初代培育室的保險櫃裡！”
地下的震動越來越劇烈，星圖上的路徑開始褪色，顯然母巢已經感應到胚胎的甦醒。李陽看向東方嘉木，對方立刻會意：“我帶一隊人去地下五層清理母巢，你和小林帶著胚胎跟上，趙山河留守核心室，確保星圖的能量供應。”
通往地下五層的電梯早已鏽死，眾人只能順著通風管道爬行。管道里佈滿了蛛網般的蝕心蠱卵，發出幽幽的綠光，一靠近就會炸開，釋放出刺鼻的氣味。
“用這個。”小林從揹包裡掏出個布包，裡面是捕蠅草的種子，她將種子撒在管道壁上，種子立刻發芽，長出帶鋸齒的葉片，將蠱卵全部捲入其中，化作綠色的汁液，“李陽哥說的對，它真的一直都在。”
胚胎被裝在特製的保溫箱裡，根鬚透過箱壁的縫隙探出來，在管道頂上畫出安全路線。李陽忽然聽見前方傳來“咔嗒”聲，像是金屬摩擦，緊接著是東方嘉木的低喝：“小心！是蝕心蠱母蟲！”
通風管的格柵突然被撞碎，一隻籃球大小的黑色蟲子掉了下來，甲殼上佈滿了眼睛狀的花紋，口器裡吐出粘稠的絲線，瞬間纏住小林的腳踝。胚胎的根鬚突然暴漲，像把銀色的刀割斷絲線，將母蟲的甲殼劃出道裂縫。
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