深潛器的艙門合攏時，海水的壓力讓金屬壁發出細微的嗡鳴。周野正在除錯深度計，螢幕上的數字正以每秒十米的速度跳動，從“1000”到“2000”，再到“5000”，幽藍的海水中，只有探照燈切開的光柱能帶來一絲光亮。
“馬里亞納海溝的挑戰者深淵有米，”他指著儀表盤上的紅色刻度線，“超過8000米後，每多下一米，壓力就相當於多站十頭大象。你們的防護服都檢查好了？”
趙山河拽了拽手腕上的能量環，母巢碎片的藍光在環面流轉，與防護服的銀色紋路相融：“放心，這玩意兒是東方那小子用沙艙金屬改的，別說十頭大象，百頭都扛得住。”他突然拍了拍艙壁，“就是這破船晃得人想吐，早知道坐葉船來了。”
小林正對著記錄冊臨摹世界樹主根的草圖，筆尖劃過紙頁的沙沙聲在艙內格外清晰。“奶奶說深淵裡有‘發光蝦’，能在400度的熱泉口存活，”她指著草圖上的標記，“定根石的能量會吸引它們，找到蝦群就離主根不遠了。”
阿刺抱著個特製的保溫箱，裡面裝著泡過原生液的麥種，箱子外壁的溫度計顯示零下五度。“樹靈說深海的地脈能量是冷的，得給種子穿件‘棉衣’，”他掀開箱蓋看了眼，嫩芽正頂著冰碴往上鑽，“你看，它們在跟發光蝦打招呼呢。”
李陽的地脈花貼在觀察窗上，銀白色的光霧與窗外的海水相融，在玻璃上凝成層薄薄的冰。“還有三千米，”他盯著深度計，“能量探測器開始跳了，虛空能量的濃度在增加。”
深潛器穿過一層厚厚的溫躍層時，艙內的溫度驟降了十度。窗外的海水從幽藍變成墨黑，只有偶爾掠過的發光生物能帶來一點光亮——有的像透明的雨傘，有的像閃爍的星星，最奇特的是一群長著翅膀的魚，翅膀扇動時會落下金色的粉末。
“是‘飛魚’，”周野調整了一下探照燈的角度，“神之領域的資料裡提過，它們以虛空能量的碎屑為食，跟著它們走能避開能量漩渦。”
突然，深潛器劇烈震動起來，像是被什麼東西撞了一下。東方嘉木的探測器發出尖銳的警報，螢幕上的紅色波紋扭曲成一團：“是漩渦怪！比黑河的大十倍！”
窗外出現個巨大的黑影，無數條黑色的觸鬚纏著深潛器的外殼，觸鬚尖端的吸盤正往玻璃上貼，留下一個個噁心的印子。趙山河抓起靠在艙壁上的鐮刀，刀身的母巢碎片發出刺眼的藍光：“老子去外面會會它！”
“別出去！”李陽一把拉住他，“深淵的壓力會把防護服壓碎的。阿藤，用穿維藤！”
阿藤的藤蔓從揹包裡竄出來，順著艙壁的縫隙往外鑽，在深潛器外殼上織成張銀色的網。觸鬚碰到網的瞬間，像被燒到一樣縮了回去，黑色的汁液滴在網上，發出滋滋的響聲。
“它在害怕定根石的能量，”李陽將定根石貼在觀察窗上，石頭的白光穿透海水，在黑暗中劃出一道光柱，“把光調大，讓它看看誰才是主人！”
深潛器的探照燈全部開啟，十二道光柱刺破墨黑的海水，照亮了漩渦怪的全貌——它像個巨大的黑色水母，傘蓋直徑至少有五十米，觸鬚上長著無數隻眼睛，正死死地盯著深潛器。
“定根石在發燙！”小林突然喊道，石頭表面的紋路開始流轉，像條遊動的龍，“世界樹的主根在回應它！”
漩渦怪的傘蓋突然張開，露出裡面紅色的肉膜，無數細小的光點從膜上脫落，在海水中組成一張巨網，往深潛器罩過來。李陽的地脈花突然爆發出強光，與定根石的白光交織在一起，在深潛器周圍形成個巨大的光球。
光點撞上光球，紛紛化作黑色的粉末，被穿維藤的網吸收了。漩渦怪發出一聲沉悶的嘶吼，轉身往深海鑽去，觸鬚掃過的地方，海水都泛起黑色的漣漪。
“追上去！”李陽指著漩渦怪消失的方向，“它在往主根的方向跑，肯定是想找幫手！”
深潛器加速下沉時，窗外突然出現一片金色的光海。無數只發光蝦聚集在熱泉口周圍，蝦殼反射著熱泉的紅光，像鋪了一層流動的金子。熱泉口的巖壁上，纏著一團巨大的根鬚，黑色的紋路在根鬚間遊走，正是世界樹的主根。
“找到了！”阿刺激動地拍了下保溫箱，麥種的嫩芽突然挺直了腰，朝著主根的方向生長，“它們聞到定根石的味道了！”
深潛器停在熱泉口旁，觀察窗正對著主根的封印處。那裡果然有個拳頭大的洞，黑色的虛空能量像煙一樣往外冒，根鬚上的樹皮已經腐爛，露出裡面白色的木質部，像在流血。
“得把定根石嵌進洞裡，”周野操作著機械臂，“但洞口周圍的虛空能量太強，機械臂靠近就會被腐蝕。”
李陽脫下手套，將定根石握在手裡，地脈花的光霧在他掌心凝成層保護膜：“我去。”
“不行！”小林抓住他的手腕，“你的防護服最多能承受五分鐘的壓力，而且……”
“沒有而且，”李陽打斷她，地脈花的光霧順著手臂往上爬，在防護服外形成層銀色的鎧甲，“世界樹等不起了。”
深潛器的艙門開啟時，海水的壓力瞬間壓得人喘不過氣。李陽踩著阿藤的藤蔓往前走，每一步都像踩在棉花上，腳下的熱泉口噴著滾燙的水柱，在他腳邊凝成白霧。
主根的封印處傳來一陣低沉的嗡鳴，像是在痛苦地呻吟。黑色的虛空能量形成無數只小手，往他身上抓來，卻被光霧鎧甲彈開。離洞口還有三米時，漩渦怪突然從旁邊的海溝裡竄出來，觸鬚像鞭子一樣抽過來。
“李陽哥！”阿刺的聲音從通訊器裡傳來，帶著哭腔。
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