機甲穿過雲層時，趙山河正捧著塊壓縮餅乾大嚼，碎屑掉在操作檯上，被他隨手一抹，全蹭到了油膩的袖口上。“周野那小子說備了好酒，指不定又是地脈泉摻的低度酒，喝著跟糖水似的。”他含糊不清地嘟囔，突然眼睛一亮，“快看下面，那不是通玄司的訓練場嗎？怎麼圍了那麼多人？”
李陽湊近舷窗，只見訓練場的空地上搭著個臨時臺子，周野正站在臺上比劃著什麼，臺下黑壓壓一片全是穿著制服的新人，個個仰著頭，眼裡閃著興奮的光。“像是在搞新人培訓，”他調出通訊頻道，“周野，底下鬧鬨鬨的，你又在吹什麼牛？”
周野的聲音帶著擴音器的嗡鳴傳過來：“說曹操曹操到！快下來給新人露兩手！上次你在撒哈拉劈沙蟲的影片，這幫小子翻來覆去看了八十遍，天天纏著問共生刃怎麼練。”
阿刺抱著地脈晶核笑出聲：“肯定是周野自己吹累了，想讓我們替他頂班。”她把晶核小心翼翼地放進揹包，裡面墊著訊號麥的絨毛，“這晶核最近總髮燙，麥子說它在跟通玄司的世界樹打招呼呢。”
機甲剛在訓練場著陸，一群新人就湧了上來，七嘴八舌地圍著趙山河的機甲打轉。“趙前輩，您這機甲的光感塗層是自己調的嗎？”“上次炸地脈轉換器的時候，您真的用能量炮轟開了沙蟲群？”“阿刺前輩，您的訊號麥能借我摸摸嗎？”
趙山河被問得暈頭轉向，乾脆跳上機甲肩膀，扯開嗓子喊：“都安靜！想學本事？先把基礎的地脈吐納術練熟了！當年李陽在歸墟裂縫，光靠吐納術就撐了三個時辰，換你們早就被虛空能量撕成碎片了！”
李陽無奈地搖搖頭，走到周野身邊：“又拿我當例子？上次你跟新人說我能徒手劈地脈鋼，害得他們天天拿鐵砧練手，胳膊腫得跟蘿蔔似的。”
周野遞給他一瓶地脈泉：“這不是激勵他們嘛。對了，世界樹最近有點不對勁，昨晚掉了一地葉子，葉片上的紋路全是反的，像被什麼東西攪了能量。”
阿刺突然驚呼一聲，指著世界樹的方向：“麥子說樹在哭！它的根鬚在地下發抖，像是被纏住了！”她的訊號麥鬚子瘋長，直指向世界樹的根部，須尖的小花急得直打轉。
眾人臉色驟變，跟著阿刺往世界樹跑。這棵通玄司的鎮司之樹已有千年歷史，樹幹需要十個人合抱，枝葉能覆蓋半個訓練場，此刻卻蔫頭耷腦，葉片以肉眼可見的速度發黃捲曲。更詭異的是，樹根處的泥土在微微隆起，像是有東西在底下鑽動。
“是地脈蠕蟲！”周野的探測器發出刺耳的警報，螢幕上顯示著密密麻麻的光點，“而且是變異種，身上長著蝕骨堂的齒輪紋，在啃食世界樹的根鬚！”
趙山河立刻召喚機甲，能量炮對準隆起的泥土：“奶奶的，敢在通玄司撒野！看老子轟爛它們的窩！”
“別！”阿刺死死拉住他，“世界樹的根鬚和地脈主幹連在一起，用炮轟會震傷地脈！李陽哥，你的共生刃能順著根鬚找到蠕蟲的巢穴嗎？”
李陽將共生刃插進樹根旁的泥土，刃身的金光順著土壤蔓延，很快便有了反應：“在地下十米處，有個足球大的蟲巢，裡面全是蟲卵。它們怕地脈晶核的能量，阿刺，借你的晶核用用。”
阿刺立刻掏出晶核，李陽接過，將它按在共生刃的刀柄上。金色的能量順著刀刃湧入地下，泥土下傳來一陣窸窸窣窣的響動，跟著便是無數細小的爆炸聲——是蟲卵被晶核的能量引爆了。
世界樹突然抖了抖，枯黃的葉片簌簌落下，卻在落地前抽出嫩綠的新芽。樹根處的泥土不再隆起，取而代之的是金色的根鬚破土而出，像無數隻手，輕輕托住了晶核。
“搞定了？”趙山河撓撓頭，“怎麼感覺比對付藤王還輕鬆？”
周野的探測器突然“嘀”了一聲，螢幕上彈出段影片——是蝕骨堂的秘密基地，一個穿著白袍的人正對著鏡頭冷笑：“通玄司的小崽子們，地脈蠕蟲只是開胃菜。世界樹的根鬚裡，我早就埋了‘逆時蠱’，三個月後，整棵樹會倒轉生長，到時候，你們守護的地脈節點，都會跟著倒流……”
影片突然中斷，螢幕上只剩下一片雪花。阿刺的訊號麥鬚子瞬間繃緊，須尖噴出的粉末在空中凝成一行字：“逆時蠱在主根最深處，裹著層虛空繭，只有用火種和晶核的合力才能燒掉。”
李陽握緊共生刃，刃身的金光與世界樹的根鬚產生共鳴：“三個月足夠了。周野，查白袍人的身份，看他在蝕骨堂是什麼來頭；趙山河，加固世界樹周圍的防禦陣，別再讓蟲子鑽進來；阿刺，用你的訊號麥盯著主根，一旦逆時蠱有動靜，立刻通知我們。”
新人裡突然有人喊道：“前輩們，我們也想幫忙！雖然本事沒你們大，但巡邏、守陣這些活還能幹！”
趙山河咧嘴一笑，拍了拍那小子的肩膀：“好樣的！從今天起，每天卯時在訓練場集合，我教你們機甲格鬥；李陽教你們地脈吐納；阿刺……”他轉頭看向阿刺，“你教他們怎麼用訊號麥辨危險，免得以後被蟲子追得哭爹喊娘。”
接下來的三個月，通玄司的訓練場天天熱鬧非凡。趙山河把機甲拆了又裝，教新人怎麼在三分鐘內換完能量核心；李陽帶著眾人在世界樹旁打坐，感受地脈流動的節奏；阿刺則用訊號麥的粉末在地上畫陣，教大家辨認不同能量的顏色——紅色是危險，藍色是安全，金色則是地脈的祝福。
周野沒日沒夜地泡在實驗室，終於從蝕骨堂的舊檔案裡找出了白袍人的資料：“他叫玄空子，是凱恩的關門弟子，最擅長用蠱術篡改地脈能量。二十年前在一次實驗中失蹤，所有人都以為他死了，沒想到躲在暗地裡搞事。”
“難怪他對世界樹的根鬚那麼熟悉，”李陽看著檔案裡的照片，玄空子的眼睛裡有種與凱恩相似的偏執，“他想完成凱恩沒做成的事，讓地脈倒流，逆轉時間。”
三個月期滿那天，世界樹的主根突然發出紅光，阿刺的訊號麥鬚子急得直抽抽：“逆時蠱醒了！它在啃主根的核心，繭快破了！”
眾人立刻趕到世界樹旁，只見主根最粗的地方鼓起一個大包，紅光正從包上的裂縫往外滲，接觸到紅光的根鬚瞬間變得乾枯發黑。
“李陽，搭把手！”趙山河的機甲托起地脈晶核，將它懸在大包上方，“用你的火種印記引能量，我用機甲固定晶核！”
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