他的話被一聲悶響打斷，蘇晴的機械臂敲暈了他。生命之樹的枝葉開始收縮，將周明宇和所有黑蓮催化劑包裹成綠色的繭，緩緩沉入地下。實驗室的金屬板上，只留下一朵白色的小花，花瓣上還沾著金色的露珠。
“老陳的分析出來了，”蘇晴的全息螢幕上，黑蓮催化劑的分子結構旁邊，標註著一個紅色的符號——和三十年前“異能者大屠殺”事件中，兇手使用的能量武器符號完全一致，“周明宇不是主謀，他只是個棋子。”
李陽撿起那朵白色的小花，花瓣在他手心化作光點，融入鑰匙柄的向日葵浮雕。視網膜面板上，新增了一個灰色的圖示，標註著“？？？”，下方的說明是【未知植物，需吸收足夠純淨的生命能量解鎖】。
“看來這盤棋比我們想的要大。”李陽望著實驗室的天花板，那裡的通風管道還在微微震動，像是有無數雙眼睛在黑暗中注視著他們。“周明宇提到的‘他們’，很可能就是三十年前事件的餘黨。”
蘇晴收起等離子炮，機械臂的感測器掃過實驗室的每個角落：“老陳說，黑蓮催化劑裡的核心成分，需要用‘異能者的生命能量’才能合成。周明宇能弄到這麼多，說明……”
“說明他們已經開始獵殺異能者了。”李陽將鑰匙握緊，向日葵浮雕傳來溫熱的觸感，像是爺爺在給他傳遞力量。“通知特別行動隊，從明天開始，全城排查所有失蹤人口，尤其是登記在案的異能者。”
他走出生物樓時，天邊已經泛起魚肚白。青藤大學的操場上，晨練的學生正在跑步，陽光透過樹葉灑在他們身上，勾勒出金色的輪廓。李陽看著這些鮮活的生命，突然明白爺爺當年為什麼選擇犧牲——不是為了所謂的“使命”，而是為了讓這些平凡的日常，能繼續在陽光下延續。
視網膜面板上，那朵灰色的未知植物圖示突然閃爍了一下，旁邊多出一行小字：【解鎖條件：保護100個無辜者免受腐能侵害】。李陽笑了笑，轉身走向校門口，那裡的花壇裡，幾株新的向日葵正在破土而出，花盤朝著朝陽的方向，緩緩轉動。
新的棋局已經開始，而他的植物們，才剛剛甦醒。
李陽蹲在特別行動隊的訓練場邊緣，指尖在發燙的地面劃出淺溝。三天前從周明宇實驗室帶回來的黑蓮催化劑樣本，此刻正密封在透明試管裡，懸浮在他面前的培養皿中。樣本里的黑色菌絲像是有生命般蠕動，在管壁上留下蛛網狀的痕跡，每當訓練場的探照燈掃過，這些菌絲就會突然收縮，露出底下泛著銀光的脈絡——那是摻雜在腐能裡的金屬碎屑，成分與三十年前異能者大屠殺現場找到的彈殼完全一致。
“檢測到樣本活性增強。”視網膜面板彈出淡綠色提示，【建議使用：磁力菇+火炬樹樁組合抑制】。李陽皺眉，這兩種植物組合通常用來對付攜帶金屬武器的腐能體，難道黑蓮催化劑裡的金屬碎屑不只是雜質？
蘇晴踩著軍靴的腳步聲從身後傳來，她手裡的平板螢幕上，青藤市的地圖被紅、黃、藍三色標記覆蓋。“城西舊鋼廠的腐能讀數突然飆升，”她將平板遞到李陽面前，紅色標記在鋼廠倉庫的位置閃爍，“無人機拍到倉庫屋頂有金屬反光，像是有人在那裡架設裝置。”
李陽的目光落在地圖角落——舊鋼廠旁邊就是青藤市最大的地下管網樞紐，一旦腐能順著管道擴散，半個城市的供水系統都會被汙染。他抓起試管塞進戰術背心裡，起身時，訓練場的草坪突然掀起一陣綠浪，三株磁力菇頂著銀灰色的菌蓋鑽出地面，菌蓋中央的磁鐵石發出嗡鳴，將周圍散落的彈殼碎片吸成一團。“把樣本帶回實驗室，讓老陳分析金屬碎屑的來源，”他拽起牆角的戰術揹包，“我去鋼廠看看。”
舊鋼廠的鐵門早已鏽成紅褐色，鎖鏈被人用蠻力扯斷，斷口處還掛著幾縷黑色的纖維——像是某種生物的毛髮。李陽推開鐵門時，鞋底的防滑紋碾過地上的金屬粉末，粉末突然泛起藍光，在地面拼出殘缺的符號，與周明宇實驗室牆壁上的標記如出一轍。
“召喚列表載入完畢。”視網膜面板上的植物圖示開始跳動，磁力菇、火炬樹樁、還有新增的“鋼地刺”圖示在夜色中格外醒目。李陽摸出青銅鑰匙，鑰匙柄的向日葵浮雕在接觸掌心汗漬時變得滾燙，彷彿在預警著什麼。
倉庫的捲簾門半開著，裡面傳來金屬摩擦的刺耳聲響。李陽貼著牆根挪到門邊，透過縫隙往裡看——倉庫中央立著個三米高的金屬架，架上纏繞著密密麻麻的電纜，電纜末端連線著十幾個玻璃罐，罐子裡浸泡的不是實驗樣本，而是被剝去皮膚的異能者，他們的胸腔被剖開，心臟位置嵌著黑蓮催化劑，黑色菌絲順著血管爬滿全身，與電纜上的金屬絲糾纏在一起。
“能量轉化率終於穩定在78%了。”一個穿著黑色風衣的男人站在金屬架前，手裡的平板電腦上顯示著複雜的資料流。他轉過身時，李陽的呼吸猛地一滯——男人的左臉覆蓋著銀色的金屬面具，面具邊緣露出的皮膚下，能看到藍色的血管在蠕動，像是有無數條蟲子在皮膚下游走。
“李建國的孫子？”男人的聲音像是兩塊金屬在摩擦，他抬起手，倉庫頂部的鋼樑突然發出嗡鳴，數十根鋼條脫離結構，懸浮在半空，“你爺爺當年沒能毀掉的‘能量轉化裝置’，今天終於能派上用場了。”
李陽的視網膜面板瞬間爆紅：【檢測到超階腐能體（機械融合型），建議立即撤離】。但他沒有動，目光死死盯著玻璃罐裡的異能者——其中一個罐子裡的女人，脖子上戴著條銀質項鍊，吊墜是朵小巧的向日葵，和他鑰匙上的浮雕一模一樣。
“那是三年前失蹤的雷系異能者林嵐，”男人像是看穿了他的心思，指尖在平板上輕點，玻璃罐裡的黑蓮催化劑突然膨脹，女人的身體劇烈抽搐，電纜上的電流瞬間暴漲，“她的雷電異能最適合給裝置供能，就像你爺爺當年……”
“閉嘴！”李陽將鑰匙狠狠插入地面，金色的光芒順著水泥裂縫蔓延。倉庫的地面突然炸開，火炬樹樁頂著燃燒的樹冠鑽出土壤，橙紅色的火焰在樹幹周圍形成屏障；磁力菇的菌蓋爆發出強光，懸浮的鋼條紛紛偏離軌跡，砸在地上發出巨響；鋼地刺的金屬尖刺從金屬架底部鑽出，將整個裝置死死釘在原地。
男人卻不慌不忙地按下平板上的紅色按鈕，玻璃罐突然炸裂，被菌絲控制的異能者們睜開眼睛，眼白徹底變成黑色，他們的身體詭異地扭曲，與電纜上的金屬絲融合成半人半機械的怪物。“嚐嚐被同類追殺的滋味，”男人的面具下傳來低笑，“這可是用你爺爺留下的圖紙改進的‘腐能傀儡’。”
林嵐的身體最先完成融合，她的手臂化作閃爍著電弧的金屬鞭，朝著李陽抽來。李陽側身躲開，身後的火炬樹樁突然噴射出火牆，將金屬鞭逼退。但更多的傀儡已經圍上來，他們的異能被腐能扭曲——水系異能者噴出的不再是水，而是帶著強腐蝕性的毒液；土系異能者操控的不是岩石，而是從地下鑽出的金屬荊棘。
“磁力菇，過載！”李陽大喊著將鑰匙指向金屬架，磁力菇的菌蓋突然發出刺耳的嗡鳴，倉庫裡的所有金屬物體都開始劇烈震動，傀儡們身上的金屬部件紛紛脫落，露出底下蠕動的黑色菌絲。鋼地刺趁機從他們腳下鑽出，將菌絲釘在地上，火炬樹樁的火焰順著鋼刺蔓延，菌絲在高溫中發出焦臭的味道。
男人見狀，突然撕開風衣，露出胸口嵌著的黑色晶體——那是塊拳頭大的黑蓮催化劑，晶體周圍的皮膚已經完全金屬化，血管狀的金屬絲順著晶體蔓延，與倉庫的電纜連線在一起。“既然你這麼想救他們，”他的身體開始膨脹，金屬絲從皮膚下鑽出，與周圍的鋼條融合，“就一起變成裝置的燃料吧！”
倉庫的屋頂在巨響中坍塌，男人的身體已經與金屬架融為一體，變成個覆蓋著鋼板的巨大怪物，胸口的黑蓮晶體發出刺眼的紅光，將周圍的腐能傀儡吸成碎片，能量順著電纜注入晶體，倉庫的地面開始滲出黑色的液體，所過之處，水泥地面都在溶解。
李陽的視網膜面板突然彈出黃色提示：【檢測到裝置核心，建議召喚：毀滅菇（一次性）】。他的心臟猛地一沉，毀滅菇的威力相當於微型炸彈，一旦引爆，整個倉庫都會被炸成廢墟，更別說裡面還可能有活著的異能者。
“還有三十秒裝置就要完成充能了。”怪物的聲音從四面八方傳來，金屬架上的電纜突然繃直，將李陽的四肢纏住，黑色液體順著電纜爬上他的皮膚，帶來灼燒般的疼痛，“你爺爺當年就是在這裡，看著自己的戰友變成燃料，最後才選擇……”
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