這條路姜寧已經探過，並不算難走，只是比平日裡採野菜的地方要更深一些。一路上，林木漸漸茂密，枯黃的落葉鋪了一地，踩上去沙沙作響。山間空氣清冽，夾雜著草木與泥土的氣息，偶爾有飛鳥從枝頭掠過，留下幾聲清脆鳴叫。
周安走在最外側，時刻留意著周圍的動靜。經過前幾日與眼鏡王蛇的對峙，他對這片山林的危險多了幾分警惕，走路時腳步放輕，目光掃過路邊的草叢、石縫，確保沒有毒蟲猛獸出沒。姜寧牽著小娃走在中間，一邊走一邊給小娃指著路邊的野果、草木，輕聲講解，語氣耐心又溫柔。
“周安哥哥，寧姨，我們要去採什麼呀？”小娃好奇地問道。
“去採棉花。”姜寧笑著回答，“採回來做成軟軟的被子，冬天睡覺就暖和了，再也不會冷啦。”
“棉花？”小娃眼睛一亮，“是像天上的雲朵一樣白的嗎？”
“差不多。”姜寧忍俊不禁，“比雲朵還要厚實，蓋在身上暖烘烘的。”
小娃頓時期待起來，腳步都輕快了許多。
走了約莫小半個時辰，前方的林木漸漸稀疏，一片開闊的坡地出現在眼前。坡地上長滿了一叢叢野棉花植株，枝頭上掛著一個個飽滿的棉桃，不少已經自然炸開，露出裡面蓬鬆潔白的棉絮，在陽光下泛著柔和的光澤，遠遠望去，果真像落了一地的白雲。
“就是這裡了。”姜寧停下腳步，臉上露出欣喜之色，“你看，長得多好。”
周安放眼望去，只見這片野棉花長勢喜人，植株不高，卻枝繁葉茂，棉桃密集，一看就是許久無人採摘，任由自然生長。這般純天然的野棉花，質地遠比人工種植的更加柔韌保暖，做出來的被子定然舒適。
“沒想到這裡藏著這麼好的東西。”周安由衷感嘆。
“我也是偶然發現的。”姜寧道，“之前不敢獨自過來，如今有你在，便放心多了。”
三人走進棉地，開始採摘棉花。姜寧教小娃如何挑選完全炸開的棉桃，輕輕一扯，就能將雪白的棉絮摘下來，若是棉桃未開，便不要強行摘取，免得損傷植株，來年便不再結果。小娃學得有模有樣，小手小心翼翼地捏著棉絮，放進自己的小竹籃裡，一臉認真。
周安則專挑長得高大、棉絮飽滿的植株採摘，動作麻利卻不失輕柔。他一邊採摘，一邊依舊留意著四周。這片坡地視野開闊，不似密林那般隱蔽，倒也不必太過擔心猛獸出沒，只是依舊不敢大意。山林饋贈之物，取之有度，不可貪多，這是他心中始終堅守的分寸。
姜寧採摘得最為細緻，不僅將棉絮摘得乾淨，還特意將那些完好的棉桃殼收集起來，說可以曬乾了當引火之物，一點都不浪費。她做事向來勤儉細緻，一分一毫都打理得井井有條。
陽光透過枝葉灑在坡地上，溫暖而不刺眼。風吹過棉地，雪白的棉絮輕輕晃動，空氣中瀰漫著淡淡的草木清香。小娃時不時發出幾聲歡快的輕呼，要麼是發現了一個特大的棉桃，要麼是捉到了一隻停在棉枝上的小蟲。
