時間在焦慮與等待中過去。京師的政治局勢隨著嘉靖皇帝病重而愈發微妙。
張衛國以趙謹言的身份小心翼翼地在夾縫中生存，同時密切關注著西苑和詔獄的訊息。
嘉靖四十五年十二月十四日，嘉靖皇帝駕崩於西苑。
訊息傳來，朝野震動。
遺詔由徐階起草，其中包含諫言得罪諸臣，存者召用，歿者恤錄的內容。
這意味著，海瑞的轉機來了。
隆慶即位後，果然下詔釋放海瑞，官復原職，不久又升遷為尚寶司丞、大理寺右丞、南京通政司右通政等職。
海瑞出獄那天，張衛國擠在人群中，看到那個清瘦卻依舊挺拔的身影走出詔獄大門。
陽光有些刺眼，海瑞微微眯了下眼睛，臉上並無太多欣喜，只有一種歷經生死後的滄桑與平靜。
許多士民擁上前，歡呼海青天，有人甚至跪地叩拜。
海瑞只是對眾人拱手，一言不發，在老僕的陪同下，緩緩離去。
張衛國知道，中年海瑞最驚心動魄的一幕已經落下。
他完成了見證，也在力所能及的範圍內，給予了微不足道的關懷。
海瑞出獄後的升遷之路，將是下一階段的故事了。
他沒有再以趙謹言的身份去接觸海瑞。
那個身份已經完成了它的使命。
他悄然處理了趙謹言的後事，偽造了病故或離職的文書。
準備下一次的相遇，。
他最後一次遠遠望著海瑞在南京通政司衙門忙碌的身影。
比起南平教諭時的銳利，戶部主事時的決絕，此刻的海瑞，身上多了一層厚重的、屬於劫後餘生者的沉穩，但眼神中的剛正之火，從未熄滅。
張衛國能感覺到，差不多應該是最後一次關於海瑞的穿越了，
這次穿越之後，海瑞應該就會在歷史中死去，讓他帶到現代，不過那個時局複雜，身份選擇變得異常棘手。
張衛國對歷史的旅程也越來越得心應手了，甚至還能自己進行微調了。
他感覺自己的道正在形成，也是修為突破的關鍵。
時間點，萬曆十五年秋，海瑞病重前夕。
此時的南京官場，對海瑞的態度極為複雜，表面敬畏，實則疏遠，甚至厭懼。
他就像一尊被供在高處的神像，人人敬而遠之，生怕被他那不近人情的目光掃到，惹上麻煩。
一個陌生人想要接近晚年海瑞，並取得其一定程度的信任，幾乎難如登天。
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