李吉甫把一碗酒推到他面前，自己端起另一碗啜了一口，
“治你的病，別管誰叫你，天塌下來，我給你頂著。”
張衛國端起碗，喝了一口。
米酒甜，度數不高，但後勁綿綿地熱了胸口。
暖意順著喉管往下走的時候，他又想起史書上那些冷冰冰的字。
憲宗朝、元和年間、淮南節度使，都是書上幾行字的事。
但書裡不會寫這個。不會寫這個人在條凳上端著酒碗，用一句簡簡單單的話就把自己也納進了他的麾下，納進了他的沉浮之間。
他放下酒碗，站起來繼續歸置他的藥材。
窗外，運河的船燈一盞一盞亮起來，映在水面上，碎成一片金黃。
李吉甫坐在角落裡的條凳上，把碗底的米酒慢慢喝完。
他沒有再開口，就只是坐在那裡。
張衛國偏頭看了一眼，那人不知什麼時候已經靠著藥櫃的側板睡著了。
鼾聲輕得像是生怕打擾誰，身上那件青色常服的袖口還沾著衙署案頭沒有乾的墨跡，幾根白頭髮從鬢邊垂下來，隨著呼吸微微顫動。
張衛國沒有叫醒他。
他從架上取下一件乾淨的外衫，輕手輕腳地蓋在他膝蓋上，又將油燈的燈芯往低壓了壓，然後繼續整理第二天的藥材。
窗外運河上的櫓聲一槳一槳地響過去，夜風裹著水腥氣和遠處夜市的喧嚷從門縫裡滲進來，而屋裡只有一個睡著的節度使和他換了班、放慢了動作的大夫。
淮南任上的三年，是張衛國認識李吉甫以來，他相對安閒的一段日子。
不是說他不忙，節度使統管軍政，比在朝時更加事務繁雜。
但淮南遠離朝廷黨爭的中心，那些從長安追過來的彈劾、誹謗、明槍暗箭，大多被大運河水波隔在了對岸。
李吉甫在這裡有實權，有兵，有一整個富庶的淮南道可以施展抱負。
他把節度的政務處理得井井有條，同時繼續做他那件旁人覺得無聊透頂的事：
數數。
在淮南的第三個月，李吉甫開始著手整理淮南道的山川戶籍。
白天他去衙門處理政務，晚上就在書房鋪開紙筆，把白天收集到的資料一筆一筆整理成冊。
張衛國有時會被他叫到書房，坐在旁邊替他研磨，看他伏案疾書。
他寫的不是詩賦文章，是枯燥無味的數目字，某縣多少戶、多少口、多少田、多少賦，下面密密麻麻全是數字，一列一列，整整齊齊。
有一天夜裡，李吉甫寫完最後一頁，把筆擱下，對張衛國說：
“先生，我想寫一部書。”
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