講價的過程並不順利。
川貝母成色好，但價格開得高，藥商說水路運費貴，一文不讓。
李吉甫不拍桌子不瞪眼，就報了個數，然後一言不發地看著對方。
那藥商被看了半盞茶的工夫，自己先熬不住，又見旁邊碼頭上已經開始給貨船點燈，再不卸貨天就黑了，只好讓步。
回去的路上，李吉甫提著那包川貝母走在前面，像是打了勝仗一樣意氣風發。
走過跨河的石橋時，河面上吹來的風帶著水汽，他忽然回頭對張衛國笑了一下：
“先生，這種日子，比跟人勾心鬥角痛快多了。”
“講價歸講價，對就是對，錯就是錯，不用過腦子琢磨別人下套。”
張衛國從他手裡接過川貝母，掂了掂分量，實沉，成色也好。
“行，下次買藥都叫上你。”
李吉甫哈哈大笑，驚起了石橋欄杆上蹲著的一排水鳥。
那一刻他看起來，像是一個剛從公務中偷得半日閒暇的普通幕僚。
然而長安並沒有忘記他。
元和七年秋，一騎快馬從長安馳入揚州城，馬上的人風塵僕僕，懷裡揣著一封蓋了御印的詔書。
李吉甫被重新起用，二度拜相。
張衛國得到訊息的時候正在碾藥，碾輪在槽底發出沙沙的聲音，一下一下，均勻而沉穩。
小鄧慌慌張張從外面跑進來，上氣不接下氣：
“先生！李大人要回京了！”
“知道。”
“您不去送送？”
“他還沒來。”
張衛國把碾好的藥粉倒進旁邊的陶罐裡，拿布蓋上，
“他會來的。”
傍晚時分，李吉甫果然來了。
他依舊往條凳上一坐，看著張衛國，沉默了許久。
“先生，”他開口，
“我要回去了。回長安。”
“嗯。”
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