明州帶回來的幹荔枝殼、淮南碼頭上撿的一塊雨花石、李吉甫用過的舊筆架、幾片不知從哪次送別時撿的枯柳葉。
還有一張泛黃的紙，上頭是李吉甫十年前寫的六個字，去明州，送個人。
小鄧已經不是當年那個記不住藥材名字的少年了。
他如今二十多歲，個子長高了不少，人也沉穩了，只是偶爾還會把川貝母和浙貝母弄混。
張衛國不在長安的時候，他就守著這間藥鋪，給西市的老街坊們看病抓藥。
張衛國回來後，他仍舊在旁邊打下手，師徒倆的默契和十年前一樣，只是話還是不多。
這天上午，張衛國正在教小鄧認一味新收的羌活，門口厚重的布簾子被人從外面掀開，冷風呼地灌進來，差點把炭盆裡的火星子吹起來。
李吉甫彎腰走進來，官袍外面裹了一件黑色的大氅，領口綴著一圈灰鼠皮，上面沾著幾片沒化完的雪花。
他的臉被凍得有些發白，嘴唇乾裂起皮，但眉眼之間有一種按捺不住的鋒銳之氣，像一把被磨了一個冬天、終於要出鞘的刀。
他在條凳上坐下，把手伸到炭盆上烤了烤，開門見山：
“先生，皇上今天召我議事，議的是淮西。”
張衛國把羌活放進藥櫃裡，關上抽屜。
淮西——這兩個字在後世的史書上被反覆提及，是元和中興的關鍵一戰，也是最艱難的一戰。
淮西節度使吳少陽死後，其子吳元濟不經朝廷任命便自領軍務，隨後出兵襲掠周邊州縣，把戰火燒到了中原腹地。
憲宗下詔討伐，但打了兩年，諸道兵馬互相觀望，戰事毫無進展。
朝堂上主和派的聲音越來越大，主戰派面臨的壓力一天比一天重。
李吉甫和武元衡，是主戰派的最後兩根骨頭。
李吉甫繼續往下說，語速比平時快，像是這些話已經在他腦子裡轉了無數圈，終於找到了出口：
“吳元濟必須拿下。淮西地處中原，一旦被他坐大，朝廷就控制不住東南漕運。”
“漕運斷了，長安就斷糧，斷糧就什麼都完了。”
他把手從炭盆上收回來，手指還在微微發抖，不是冷，是那種被壓了很久、終於要爆發的戰慄，
“我說，打。”
“皇上怎麼說？”
張衛國問。
“準了。”
李吉甫把手揣進大氅裡，站起來在屋子中間走了兩步，又停下來，
“但事情沒那麼簡單，諸道兵馬在淮西耗了兩年，糧草費了無數，師老無功。”
“軍中各懷異志，沒有一個願意打頭陣，而朝廷裡，”
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