他站了一會兒才轉回案前，把碾藥槽裡的殘渣用乾布擦乾淨，重新鋪上下一味藥。
窗外又下起雪來，一片一片漫無邊際地落，落在巷子口的石階上，很快就積了薄薄一層。
元和九年初，淮西前線的戰事陷入膠著。
朝廷調集的諸道兵馬在淮西外圍逡巡不前，有的藉口糧草不繼，有的聲稱山路難行，有的乾脆按兵不動，等別人先打。
李吉甫在朝堂上的處境日益艱難。主和派的攻勢一波接一波，彈劾他的奏章堆滿了憲宗的御案。
有一天夜裡，張衛國已經關了鋪子準備歇息，門簾忽然被人從外面掀開了。
李吉甫走進來，臉色灰白，嘴唇乾裂，下巴上冒出一層花白的胡茬。他往條凳上一坐，從袖子裡掏出一卷紙，遞過去。
張衛國接過來，在燈下一張一張翻看。彈劾奏章的抄件，一共有七八份，都是今天一天之內送上去的。
有的彈劾他專權擅斷，有的彈劾他結黨營私，有的彈劾他濫用兵戈，耗費國帑。
每一份都言辭激烈，每一份都在末尾請求皇上罷免李吉甫，以安天下。
他把這些抄件看完了，沒有還給李吉甫，而是放在桌角壓在一方鎮紙下面。
“皇上怎麼說？”
“留中不發。”
李吉甫的聲音乾澀得像砂紙刮在木板上，
“皇上還信我，但朝堂上信我的人，越來越少了。”
他頓了頓，
“今天有個言官當著我面說，李弘憲，你力主削藩，十年用兵，蜀地平了，成德敗了，如今淮西又打成這副模樣，你還要打到什麼時候？”
“你怎麼說？”
“我說，打到藩鎮不再世襲的那一天。”
這句話他說得並不慷慨激昂，像是在說一件再平常不過的事，說完之後屋子裡安靜了很久。
他坐在條凳上，肩膀塌下去，整個人像是被什麼東西從裡往外壓著，骨架沒散，但每一根骨頭都在承受著力。
張衛國沒有勸他。
他走到裡屋，從櫃子裡取出一個陶罐，擱在桌上。
還是十年前那隻陶罐，泡的還是藥酒，用海馬和幾味溫補的藥材浸的，酒色深紅髮暗，倒在碗裡有一股沉沉的藥香。
“今晚不喝茶，喝這個。”
李吉甫端起碗抿了一口，那口酒在嘴裡含了片刻才慢慢嚥下去，像是在品，又像是在藉此把心裡的東西重新理一理。
他放下碗，忽然說：
“先生，前日武元衡來找我，說他家門口這幾天總有一些不認識的人在轉悠。他問我有沒有注意到什麼。”
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