蔚藍色的天空之上，厚密的雲層如同一層又一層的羊毛氈，堆積、舒捲，將秋日上午的陽光過濾成一片朦朧而均勻的乳白光暈，柔和地傾灑在廣袤無垠的沐風平原上。
微風從不知名的遠方呼嘯而來，掠過連綿起伏、直至天際線的蒼黃草浪，掀起層層疊疊的波濤。草莖摩擦，發出沙沙的細響，正如其“沐風”之名，秋風始終於原野間環繞。
【蒼翼】一行人的行進方式與過去並無二致，由科妮婭單獨騎馬，在車隊前方保持一段距離進行探路式的移動。其餘人則駕駛陸行鳥車跟在後方，彼此透過約定的標記和節奏保持聯絡，只在預先規劃好的休息點匯合。她們已經順利經過了第二、第三、第四驛站，正式踏上了這條貫穿沐風平原、直指西北的國道。
極目遠眺，除了腳下這條由無數車轍與足跡夯實、蜿蜒北去的灰褐色商道，偶爾能見到幾叢低矮的灌木，或幾塊被磨去稜角的灰白巨石，散落在草海之中。
車輪碾壓過路面細碎的石子，發出單調而規律的轆轆聲，混合著陸行鳥沉重而穩健的踏步聲，以及風吹過車廂篷布的獵獵響動，在空曠的原野微微迴盪。
時間在車輪滾滾中悄然流逝。穿越沐風平原的旅途十分順利，未曾遭遇魔物的襲擾，令人頭疼的盜匪也蹤跡全無。日月交替一輪，在出發後的翌日正午時分，她們終於抵達了此行的第一個節點——“呼嘯山谷”入口處的前哨驛站。
“請各位進行去向登記，感謝配合——” 說話的是一位坐在簡陋櫃檯後、年近半百的女性人類工作人員，她的聲音溫和，臉上掛著公式化的恬淡微笑。
西北國道上、位於呼嘯山谷入口的這處第一驛站，相較於那些靠近村鎮或領土國邊境、人氣稍旺的驛站，顯得格外簡陋蕭條。主體建築僅是一棟看起來有些年頭的雙層木石結構小屋，牆壁上爬滿了乾枯的藤蔓。
旁邊矗立著一座屬於捕魔司的小型巡法亭，灰撲撲的，房簷掛著一副描繪著捕魔司徽記的旗幟。驛站四周，除了一望無際、在眼前漸漸被山影取代的枯黃原野，便是從山谷方向蔓延出來的、越來越茂密幽深的樹林，以及幾條蜿蜒沒入林間的崎嶇土路。
“這地方……還真是荒涼啊。” 澤塔輕靠在驛站門廊下略顯腐朽的木柱旁，目光越過門前空地上稀疏的雜草，投向不遠處的山谷入口。層層疊疊的樹木在那裡形成一道深綠色的屏障，光線迅速被吸收，使得山谷內部顯得幽暗難測，能見度大幅下降。她微微搖頭，收回視線，轉向正在櫃檯前伏案填寫登記表的科妮婭，以及櫃檯後那位面容慈和的中年女人，“阿姨，驛站裡的工作人員，應該不只您一位吧？”
“啊，對，還有一位捕魔司的駐守人員也住在這裡。” 女人聞言，臉上浮現出一絲淡淡的微笑，點了點頭。她的目光下意識地透過窗戶，望向驛站側後方那片樹林的邊緣，“就是我丈夫。他這會兒……估計還在林子邊上砍柴火呢，準備過冬用的。”
“原來如此……在這裡生活，應該很辛苦吧？” 澤塔好奇地眨了眨眼，“畢竟，這一帶離最近的村鎮也有相當一段距離呢。”
“習慣了倒也還好。” 女人輕笑著擺了擺手，“日常需要的物資，我們通常隔一段時間才集中去採購一次，囤著用。” 她說著，側身指了指身後那扇敞開的、通往廚房的小門，“而且啊，這片山谷裡面其實很富裕呢。在裡面能採到很多野菜，還有一些小型魔物和動物可以打，養活我們兩口子，再加偶爾路過的商隊旅人，還是不成問題的。”
“嘛…既然這樣，我們今天的午餐，乾脆就在這裡解決好了？” 瑟萊雅慵懶地趴在櫃檯旁一張看起來有些年頭的木桌上，指尖百無聊賴地輕輕敲擊著斑駁的桌面，抬眸瞥向科妮婭，拖長了語調，“昨天為了趕路，啃了一整天的硬麵包，我的喉嚨都快被刮破皮了呢？”
“嗯，我也想在這裡休息一下，”薇佩絲也點了點頭表示贊同，儘管她的視線始終注視著不遠處那片幽深的樹林，頭頂纖長的觸角微微顫動著，“嗯…而且，那裡面有很多飛蛾在。”
科妮婭聞言，將目光投向身旁的諾亞和露西，兩人也同樣贊同瑟萊雅的提案。至於洛羽和澤塔，她們自然也沒有其他想法。見大家的意見基本統一，科妮婭便不再猶豫，對櫃檯後的女人點了點頭：“可以，我們就在這裡用餐休整一下。” 隨即，她轉向薇佩絲，語氣平穩地吩咐：“薇佩絲，趁午餐準備的時間，我們先去前面探一探路，熟悉一下山谷入口附近的地形。” 接著，她的目光落在試圖裝睡的瑟萊雅身上，“瑟萊雅，你也一起來。”
“嘿誒——？為什麼連我也要跟著去？” 瑟萊雅立刻蹙起眉頭，做出不情願的表情，但在科妮婭那毫無波瀾的平靜注視下，她最終還是敗下陣來，無奈地聳了聳肩，雙手撐住桌面站起身，“好吧好吧~大姐，我去就是了，別用那種眼光看我呢…” 她一邊說著，一邊慢悠悠地踱步到澤塔身邊，經過時，手指輕佻地在她臉頰上輕輕一戳，留下一個促狹的笑容，“那麼，‘澤羽’小姐，午餐就拜託你咯？記得準備點好的呢？”
“澤羽”，是瑟萊雅特意為了路途方便稱呼給她起的暱稱。
“知道啦……” 澤塔略顯無奈地拍開她作怪的手，隨即走到櫃檯前，對那位工作人員露出溫和的微笑，“那就麻煩您，為我們準備八個人的午餐。費用我們會照付的。”
“啊，好的，沒問題，放心交給我吧。” 女人雙手在胸前合十，臉上露出熱情而略帶歉意的笑容，“不過……各位小姐一看就是從維瑟特姆那樣的大城市來的，我的手藝粗糙，只會做些家常的燉菜，可別嫌棄哦。”
“啊哈哈…不會的！在這種地方能夠提供餐飲我們已經非常感激啦。”澤塔連忙笑著擺手，目光不經意地掃過那扇敞開的廚房門，看到裡面比預想中要寬敞整潔一些，灶臺、食材架一應俱全，便順勢提議道，“而且，您的廚房看起來真不錯。如果不介意的話，我可以來幫忙。”
“哎呀？您還會下廚？” 女人略顯驚訝地睜大了眼睛，目光再次認真打量了一下眼前這位穿著利落褲裙的少女，“我看您身上散發的氣質，應該是哪個大家族的小姐吧…？”
“澤羽大人做飯可好吃了！” 露西聽到這邊的對話，立刻從小南瓜和諾亞身邊蹦跳過來，擠到澤塔身旁，細長的尾巴興奮地左右搖擺，暗綠色的眼瞳閃閃發亮，“而且，露西也可以幫忙！”
“呵呵~好活潑的孩子，是澤羽小姐您的妹妹嗎？” 女人被露西的熱情感染，忍不住掩唇輕笑，“正好，我丈夫也總唸叨我做的菜吃膩了，換換口味也好。那就……麻煩兩位了？”
“嗯嗯！露西這就去準備！” 得到允許，露西立刻開心地應了一聲，轉身跑回諾亞身邊，將懷裡一直抱著的小紅輕輕放進諾亞懷中，然後便拉著安安靜靜站在一旁的小南瓜，輕快地跑出驛站，直奔停在外面的陸行鳥車——一部分自帶的食材還在車廂裡。
洛羽看著因為多了兩人幫忙而瞬間顯得有些“熱鬧”起來的簡陋驛站，略顯無奈地輕輕舒了口氣，回眸看向正挽起袖子的澤塔，用腳尖輕輕碰了碰她的小腿，“哼嗯……你倒是喜歡給自己找事做呢。”
“啊哈哈……這不是，自己動手更加安全嘛！”澤塔乾笑兩聲，豎起食指義正言辭地解釋道。
“哼……我可沒看出來你有警惕這位驛站大嬸的意思。” 洛羽輕哼一聲，唇角幾不可查地勾起一絲極淡的弧度。她緩緩轉身，走到一張看起來還算穩固的長凳邊坐下，再次拿出了她的音樂播放器，指尖在螢幕上滑動著，“……隨你吧。辛苦了，待會吃完趕路，換我來駕車。”
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