正午的陽光穿透呼嘯山谷入口處茂密層疊的枝椏，在通往驛站的那條土徑上投下無數搖曳晃動的光斑，空氣裡浮動著林間特有的、混合著泥土與草木的清冽氣息。驛站門前，被澤塔她們稱為“阿姨”的女人，正安靜地站在那裡，雙手在圍裙上輕輕擦拭著，目光沉靜地望向森林深處。
“科妮婭姐姐她們…還沒回來嗎？” 露西輕手輕腳地從門內探出身，來到溫特身旁，學著她的樣子向森林張望，細長的尾巴不安地輕輕捲動著，“已經去了有一會兒了…不會遇到什麼麻煩吧？”
“別擔心，小露西，” 女人聞聲回過頭，臉上自然而然地漾開一抹溫柔的笑意，她伸出手，輕輕揉了揉露西柔軟的發頂，聲音溫和，“這片林子要真有什麼大動靜，我家那位不會坐視不管的。他呀，雖然看著有點莽，但可是很強的哦。”
“唔…嗯！露西知道了！” 露西感受到她掌心的溫暖，用力點了點頭。
彷彿是為了印證女人的話語，她話音剛落沒多久，森林入口處的光影便是一陣晃動。率先走出林蔭的，是一個身材高大、穿著有些破損的獵裝的身影。他腳步似乎比平時快了一些，儘管臉上竭力維持著平日的嚴肅。緊隨其後，科妮婭、瑟萊雅和薇佩絲三人的身影也依次出現，步伐沉穩。
“科妮婭姐姐！薇佩絲小姐！瑟萊雅小姐！” 露西的眼睛瞬間亮了起來，臉上綻開燦爛的笑容，用力地揮舞著手臂，“你們可算回來啦！” 她隨即又興奮地指了指驛站屋頂那正嫋嫋升起的炊煙，“澤羽大人已經把午飯都準備好了哦！”
“嗯，回來了。” 科妮婭簡短地回應，目光掃過露西，確認她無恙，隨即落在了前方那個加快腳步走向驛站的男人，以及迎上前去的女人身上。
“小凱倫~” 女人臉上的笑容在見到男人的瞬間變得更加柔和，帶著一種近乎寵溺的意味。她快步迎上，很自然地踮起腳，抬手去拂他頭髮和肩頭上沾著的草屑與灰塵，語氣輕柔，“這次怎麼耽擱了這麼久？是不是又……” 她關切的話語說到一半，目光驟然凝固在他左臂那滲著血的粗糙包紮上，聲音裡立刻帶上了一絲慌亂，“這、這是怎麼回事？被什麼東西傷到了？嚴不嚴重？”
“唔呃……溫特姐，都說多少次了，我們都這麼大年齡，就別再用小時候的稱呼了！” 凱倫有些不自在地偏了偏頭，臉上泛起一絲不易察覺的紅暈，但身體卻很誠實地站在原地，任由她檢查。他晃了晃受傷的手臂，語氣平靜，“沒事，就一點皮肉傷，不小心被只不長眼的蜥蜴撓了一下，已經處理好了。”
“一點皮肉傷？這血都滲出來了！” 溫特的眉頭立刻蹙緊了，表情變得嚴肅起來，不由分說地抓住他未受傷的右手手腕，轉身就往驛站裡走，“你忘了？小時候膝蓋擦破點皮都要跑到姐姐我跟前哭個不停，現在倒學會逞強了？快進來，我給你重新上藥包紮，驛站裡還有上次留下的恢復藥水。”
“嘖……那、那都是多少年之前的事情了？能別總提嗎……”凱倫耳尖更紅了，嘴上抱怨著，腳步卻乖乖跟著她移動，只是眼神飄忽，不太敢去看旁邊幾個“旁觀者”的表情。
科妮婭三人帶著露西也走到了驛站門口，透過敞開的窗戶，能看到溫特強行將凱倫按在櫃檯後的椅子上，動作利落地解開那染血的、粗糙的布條，看到傷口時眉頭擰得更緊，一邊低聲說著什麼，一邊轉身去取藥箱。凱倫則彆著臉看向窗外，一副彆扭的樣子，只是緊繃的肩膀在溫特輕柔熟練的動作下，漸漸放鬆下來。
“嘛…” 瑟萊雅雙臂環抱，饒有興致地斜倚在門框上，眼眸裡閃爍著毫不掩飾的興味，唇角勾起，“這兩口子，比我想象中要有趣得多呢？看這相處模式，年齡差似乎還不小？”
“啊！這個露西知道！” 露西像是想起了什麼，眼睛一亮，細長的尾巴又歡快地擺動起來，“之前在圖書館，佐伊小姐給諾亞姐姐和我推薦過類似的書！好像叫……《鄰居家的溫柔大姐姐是我的青梅竹馬》？反正就是那種……”
“……露西。” 科妮婭沉默了一瞬，視線轉向興致勃勃的露西，眉頭幾不可查地蹙了一下，“你什麼時候，在圖書館看這種書的？”
“嗚……” 露西見狀聲音立即低了下去，尾巴也蔫蔫地垂落，手指不安地絞著衣角，“是、是有一次和諾亞姐姐在歷史區找資料的時候，偶然碰到佐伊小姐……她說，身為魅魔，瞭解各種型別的‘情感互動模式’是必要的‘專業知識儲備’，就、就塞了幾本給我……”
“呵呵~我倒是覺得沒什麼不好哦？” 瑟萊雅忍俊不禁，用手肘輕輕撞了撞身旁科妮婭的手臂，戲謔道，“總是讓露西妹妹看那些枯燥的魔物藥草百科還有魔法書，小心把她也培養成跟你一樣死板的木頭呢？偶爾看看這些課外讀物，是挺好的消遣呢？”
“嗯，裡面有果酒的香氣…”薇佩絲那略顯雀躍的聲音插了進來，完全沒有理會她們的談話，“嗯，澤塔大人來叫我們了。”
果然，澤塔的聲音隨之從驛站內傳來：“你們四個，該進來吃午餐了哦？”
“啊…露西來了！” 露西瞬間將剛才的小小窘迫拋到腦後，轉身就朝裡跑去。
“……進去吧。” 科妮婭似乎還想說些什麼，但最終還是化為一聲幾不可聞的輕嘆，搖了搖頭，邁步走進驛站，薇佩絲和瑟萊雅也緊隨其後。
……
驛站一樓的休息區中央，那張最大的長木桌已經被收拾出來。桌上擺滿了熱氣騰騰的食物，香氣四溢。
一大鍋濃香的白果燉肉湯在陶盆裡向外蒸騰著熱氣，旁邊是烤得外焦裡嫩、滋滋冒油的肋排和幾大塊灑了香料的烤肉。烤得鬆軟噴香的黑麥麵包堆在藤籃裡，還有幾碟用驛站自種的醃菜。
溫特此時也已經為凱倫重新清洗、上藥、包紮好了傷口，此刻正將他推到桌邊一個背靠牆壁、相對穩妥的位置坐下。“給我老實在這裡坐好了，別亂動。”
很快，眾人便圍坐了下來，正式開啟了午餐。起初，桌上只有餐具碰撞和咀嚼食物的細微聲響，趕了大半天的路，又經歷了一番探查，眾人的確顯得有些疲勞。
諾亞一邊安靜地喝著湯，一邊給露西和她懷中的小紅夾菜。薇佩絲將一瓶開封了的果酒用附肢緊緊抱在懷裡，小口小口地啜飲著。瑟萊雅則姿態悠閒地切著烤肉，目光饒有興致地打量著坐在對面的倆夫婦和正在與科妮婭、洛羽輕聲討論著接下來行程的澤塔。
在餐桌上的氣氛在食物帶來的慰藉中漸漸鬆弛、升溫之際，一直沉默進食的凱倫放下了手中的木勺，抬起頭，目光迅速掃過桌邊這群氣質各異的年輕女性。他清了清嗓子，緩聲開口打破了平靜：
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