“王兄切勿誤會！”皇甫輝連忙擺手，語氣急促但清晰，“嚴帥此前完全不知先生在此！是近日武朔城西棚區發生縱火慘案，郡城衛周興禮周大人奉命徹查，在摸排走訪中，偶然發現了先生行蹤。
周大人認出先生後，立刻上報嚴帥。嚴帥……甚至連先生大名都未曾聽聞！是周大人言道，先生乃當世農學大家，著有《農學揖要》，於農事一道造詣精深！
嚴帥因身份敏感，公務纏身，不便親至這龍蛇混雜之地，又恐唐突驚擾先生，故特遣小子前來，恭請先生移步衙署一敘！”
他這番話說得又快又清晰，態度誠懇，最大程度地打消了對方的疑慮，尤其是點出了《農學揖要》這本書，更是直接證明了周興禮的“認出”並非虛言。
王同宜聽完，緊繃的身體明顯鬆弛下來，眼中的驚恐褪去，但仍帶著濃濃的警惕和茫然。
王東元臉上的審視之色並未完全消失，但眼神深處那絲疲憊似乎被什麼觸動了一下。
他沉默了幾息，忽然開口，問的卻是另一個問題：“方才你在門外，說有農學疑難相詢。你……讀過老夫的書？”他的聲音帶著一絲不易察覺的探尋。
皇甫輝心頭一緊，立刻點頭：“是！晚輩曾有幸拜讀先生大作《農學揖要》。只是……”他臉上突然露出一絲窘迫和慚愧，“只是晚輩自幼長於……長於市井，於稼穡之事接觸甚少，先生書中諸多精妙之處，晚輩愚鈍，未能盡解，只覺博大精深。是以……方才所言請教，並非虛詞。”
王東元聽完，眉頭微不可察地皺了一下，似乎對皇甫輝的不懂有些失望，臉色也沉了下來。
皇甫輝見狀，心頭一跳，立刻話鋒一轉，語氣帶著由衷的敬佩：“不過！晚輩雖不甚了了，但聽嚴帥提過，他早年在家中也曾務過農，其父從軍在外，家中農事皆由其母操持，嚴帥自小便隨母親下地勞作，對春種秋收之事，極為熟稔！他曾言道，農事雖苦，卻是立身之本，深知其中艱辛不易！”
“哦？”王東元眼中閃過一絲真正的驚訝，臉上沉凝的表情也鬆動了，“嚴大帥……竟也親身從事過農事？”
皇甫輝用力點頭，語氣肯定：“千真萬確！嚴帥常言，若無幼時田間地頭的經歷，便不知百姓疾苦，更無今日守土安民之心。”
王東元沉默下來，手指無意識地捻著洗得發白的袖口。
棚內只剩下少女急促的呼吸聲。
他看著病榻上的小女兒，又看看擋在身前、神情緊張的兒子，渾濁的眼中閃過掙扎、憂慮，最終化為一聲微不可聞的嘆息。
他抬起頭，目光再次落在皇甫輝年輕卻異常沉穩的臉上，彷彿下定了某種決心：“也罷。嚴大帥既有此心，老朽……便隨你去見上一見。”
“爹！”王同宜急了。
王東元抬手止住兒子的話，語氣不容置疑：“你留下，照顧好你小妹。”
他目光掃過妻子，“你也是，仔細些。”
皇甫輝心頭一塊大石落地，連忙側身讓開道路：“先生請！”
同時飛快地從懷裡摸出一個沉甸甸的小布包，不由分說地塞到王同宜手裡，低聲道：“王兄，些許銀錢，請務必收下，給令妹請個好大夫！救命要緊！”
他動作極快，根本不給王同宜推拒的機會，塞完便緊跟在王東元身後出了門。
王同宜捏著那還帶著體溫的布包，感受著裡面沉甸甸的分量，愣在原地，看著父親和那自稱“黃輝”的年輕人消失在破敗的巷口，眼神複雜難言。
夏天的陽光透過衛衙敞開的窗戶，暖洋洋地灑在略顯簡樸的廳堂裡。
王東元坐在下首的硬木椅上，背脊挺得筆直，但臉上深刻的皺紋和洗得發白的舊袍子，無聲訴說著這一路的艱辛。
他看著主位上那位年紀輕得驚人的北境之主——嚴星楚。
嚴星楚沒有穿甲冑，一身深青色常服，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，但眼神銳利依舊。
他親自給王東元續了茶，動作自然。
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