“火炮可以租？鷹揚軍提供炮和炮手？”
“買斷也行？但炮手必須有‘炮手照’？”
“彈藥必須向市舶司申購……用一補一……”
“這、這豈不是把咱們的命脈都抓在朝廷手裡了？”
“不然呢？”明方冷聲道，“讓你隨便裝炮，哪天掉轉炮口對著官船怎麼辦？”
徐源摸著下巴：“租炮……有意思。算算：租一門中號佛郎機，年租六十兩，配兩名炮手，每人年薪四十兩，加上彈藥……一艘船裝四門炮，一年開銷約五百兩。自己買，一門炮四百兩，還不算保養、彈藥、僱人。”
“但買斷是一次性支出，”絲綢陳道，“長遠看更划算。”
“前提是你能拿到‘買斷許可’，”秦績溪指著條文末尾，“買斷資格須經市舶司、水師衙門、軍器局三方聯審，每年限額十艘船。這門檻，不比考進士低。”
吳安一直沉默，此時開口：“諸位，有沒有發現，這整本章程……環環相扣？”
眾人看向他。
“公憑配額，逼你造大船；大船才能跑利潤高的航線；跑航線要火炮自衛；火炮服務朝廷又賺一筆；而你賺了錢，朝廷透過關稅抽成……”吳安緩緩道，“朝廷出了一紙章程，就把咱們這些人、這些船、這些錢，全編進了一張網。咱們每動一步，都在網中。”
花廳死寂。
良久，秦績溪長嘆：“吳老闆看透了。聽說這本章程，王上讓內政司、財計司他們琢磨了整整三個月。這不是簡單的‘開個港口收稅’，這是……立規矩。為未來一百年立規矩。”
他起身走到窗邊，推開窗。
碼頭方向的喧鬧聲隨風湧入。
“三十張公憑怎麼分，咱們三天後再議。”秦績溪轉身，“今天先散。諸位回去，把這六十二條讀三遍。讀懂了，就知道自己該站在哪裡。”
眾人默默起身。
每人臉上表情複雜——震驚、算計、興奮、不安。
明方最後走，到門口時回頭：“秦兄，今晚望海樓，我訂了雅間。咱們幾個，喝一杯。”
秦績溪點頭：“叫上吳老闆、徐老闆。”
望海樓是開南城最好的酒樓，三層木樓正對港口。
往日這時還有空位，但今晚，明方託了好大關係，才在三樓擠出一間臨窗的小雅間。
秦績溪、吳安、徐源到時，明方已點好了菜。
“擠死了，”明方搖頭，“樓下大堂全是生面孔，說話天南地北的口音。掌櫃說，房間三天前就訂滿了。”
徐源笑眯眯坐下：“人多好啊，生意旺。我今兒路過碼頭，船政局的人在那兒丈量，說要擴建到二十個泊位。好傢伙，這陣勢。”
四人落座，酒過一巡。
秦績溪放下酒杯：“明兄，不止喝酒吧？”
明方看向門外：“還等個人。”
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