劉謙一直沒說話，只是悶頭喝著自己面前那杯已經沒什麼熱氣的茶。
他天福府要山沒特別的山，要海也離得不近，先前藉著開南開埠的東風，搞了些倉儲轉運，掙了點辛苦錢。如今眼看別人家不是絲就是瓷，不是木就是爆竹，自己這邊……難道真就只配做個“中轉站”？
他想起自己前不久在試種的甘蔗，剛冒了點青苗，遠不成氣候，此刻更是一句也說不出口。聽著旁人侃侃而談，他只覺得胸口愈發憋悶，那茶水的澀味一直蔓延到喉嚨底。
陳經天面無表情地聽著，他知道會是這個局面。地方主官，若不為自家地盤爭搶，反倒不正常了。只是這爭搶，須在可控的框架內。
白季高沉吟片刻，再次開口，這次是對杜群：“杜知州愛惜鄉土技藝之心，季高感同身受。巖山瓷之困，確係燃眉。然工坊建設，首重成法可循、風險可控。絲綢織造，工序相對明晰，女工培訓亦有其法。陶瓷燒造，環節更多，窯火溫度、釉料配比，變數極大，且涉及開礦取土，牽扯更廣。總衙初立，必求穩妥。若以巖山為首，一旦工坊運營不暢，或品質未能立時提升，反而可能拖累新制聲譽。季高非有私心，實是從全域性成敗考量。”
杜群立刻反駁，語氣也硬了些：“白知府此言差矣。豈有因畏難而棄救之理？陶瓷工序雖繁，正需工坊新制之力加以梳理規範！至於風險，何事無風險？臨汀絲行內裡糾葛，整頓起來，怕也不比理順窯口輕鬆。若事事求萬全，何來革新？”
兩人語氣尚算剋制，但話裡的機鋒已越來越明顯。
費同在一旁微笑不語，眼底卻閃著光；呂義和陸高則微微蹙眉，顯然覺得這兩家爭執起來，自己的機會更渺茫了。
陳經天的眉頭幾不可察地皺了一下。
他知道，光靠壓是壓不住的，利益攸關，誰肯輕易退讓？
這時，一直安靜旁聽的沈默忽然輕輕笑了笑。
笑聲不大，但在漸趨緊繃的氣氛裡，顯得頗為清晰。
眾人都看向他。這位開南城道員，雖品級不及幾位知府，但早有訊息傳出，其人不僅得陳經天看重，聽說中樞對其才能也是相當青睞，是一個不容小覷的人物。
沈默向陳經天微微頷首，又環視眾人，溫言道：“經略大人有言在先，今日只議事，不爭執。白知府與杜知州皆是為公心切，所慮俱有道理。臨汀絲與巖山瓷，一為東南錦繡招牌，一為千年技藝絕續，確難分高下，強行取捨，恐傷和氣，亦非東南之福。”
他頓了頓，目光轉向身旁一直正襟危坐的皇甫輝。
“下官倒有個拙見。”沈默聲音平穩，“既然絲與瓷各有千秋，難決先後，何不請皇甫大人來說說看？”
“我？”皇甫輝一愣。
滿堂目光瞬間聚焦在他身上，讓他後背微微發緊。
這裡不是市舶司，在座的不是經略使就是知府、知州，他一個四品市舶司主官，年紀又最輕，怎好貿然置喙？
沈默像是沒看到他瞬間的緊張，繼續從容道：“皇甫大人執掌開南市舶司，經手所有外銷貨物，抽分定價，簿錄清晰。去年至今，哪樣貨物出海最多？哪樣利潤最厚？哪樣番商催問最急？想來皇甫大人心中有一本明賬。這工坊新制，說到底，不僅要產得出，更要賣得好，走得遠。何不以市舶司的實銷資料為憑，看看市場到底更認臨汀的絲，還是巖山的瓷？或者，是否有我們未曾留意，卻大有潛力的物產？”
他最後一句，意有所指地掃了一眼低頭不語的劉謙。
陳經天眼中精光一閃，看向皇甫輝：“沈默所言有理。皇甫輝，你市舶司的賬目，可清楚？”
皇甫輝立刻起身，拱手道：“回經略大人，自市舶司成立以來，所有貨物出入、抽分記錄、番商詢價，皆有詳冊。”
他說著，心中已完全明白過來，為何沈默來前特意叮囑他備齊近東南各府州半年出海資料，以備查詢。原來會用到此處，不由暗讚一聲。
隨即從隨身的皮袋中取出幾本厚厚的冊子，又抽出一張事先整理好的簡表。
他定了定神，那份在軍中歷練出的沉穩壓過了最初的緊張。
他先呈上簡表給陳經天過目，然後轉向眾人，聲音清晰起來：
“經略大人，各位大人。根據開南市舶司去年五月至今年二月的記錄，經市舶司報關抽分，東南經略衙門所在的大宗出海貨物，按總值排序，首位乃是生絲與各類綢緞，約佔出海貨值三成半。其中明確標註‘臨汀上等生絲’及‘臨汀綢’者，約佔絲織品類六成，番商尤其青睞臨汀雙宮綢與素軟緞，往往溢價求購。”
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