二天後，二人一路未耽擱，到了修寧城。
修寧州衙氣象森嚴。
等待通傳時，周平不動聲色地觀察著往來吏員的神態。楚鐵則安靜地站在他側後方半步，目光平視，既不顯得好奇張望，也沒有怯場，姿態沉穩。
知州盧方在二堂偏廳見了他們。
這位知州年約五旬，面容清癯，三縷長鬚，穿著常服，端坐主位，氣度沉靜，只是眉宇間帶著一絲揮之不去的倦色。
“下官周平（楚鐵），拜見知州大人。”兩人依禮參拜。
“免禮。”盧方的聲音平和，聽不出太多情緒，“二位遠來辛苦。任命文書，州里已核驗。雲平遭變，馬有才、劉旺涉嫌貪汙，又不幸身故，實乃多事之秋。中樞簡派你二人前往接替，望能盡心王事，安撫地方，整飭庶務，勿負朝廷重託。”
話語簡潔。
“謹遵知州大人訓誨。”周平恭敬應答，“下官等初涉地方，才疏學淺，日後還望州尊大人不吝指教。”
盧方微微頷首，似乎對周平的恭謹態度還算滿意，但並未接“指教”的話頭，轉而道：“雲平以漆業為重，生漆產出關乎船政，乃國計所需。你二人到任，當以此為先，穩慎行事，儘快恢復常軌。”
他頓了頓，看向一直沉默的楚鐵，“楚縣丞年少有為，亦當勤勉輔佐。”
“是。”楚鐵抱拳，應得乾脆利落，不多一字。
盧方不再多言，示意旁邊侍立的書吏將人才府下發的告身、銅印及相關文書印匣交還給了周平和楚鐵。
流程刻板而迅速。
就在周平以為會見即將結束時，盧方又道：“雲平初定，事務繁雜。州衙亦甚關切。這樣吧，韓同知。”
一直坐在下首陪同的一位穿著州同知官服、年近四旬的官員應聲起身：“下官在。”
“你早年曾在雲平任職，熟悉地方情弊。便由你代表州衙，送周知縣、楚縣丞一程，親至雲平交割，亦可從旁協助一二，助其早日熟悉政務。”盧方語氣平淡，彷彿只是例行安排。
韓同知拱手：“下官遵命。”
周平心中一動。
韓觀？他立刻想起唐展給的那本冊子裡的內容：韓觀，現任修寧州同知，約八年前，曾在前朝治下任雲平縣知縣，任期四年，後在戶方的推薦下，升任州同知，算是州衙裡的老資格，也是盧方較為倚重的副手。派他去“送”，顯然不只是禮儀。
“有勞韓大人了。”周平連忙向韓觀行禮。
韓觀笑容可掬，顯得頗為和氣：“周知縣客氣了，分內之事。老夫當年在雲平，也只是勉力維持，留下些老關係。如今能幫上二位一點小忙，也是應當。”
離開州衙，周平和楚鐵對視一眼，都看到對方眼中的凝重。
盧方言語滴水不漏，但派韓觀同行這一手，意味深長。是監督？是指導？還是……另一種形式的掌控？
韓觀的馬車加入了他們的行列。
這位州同知大人很會做人情，路上休息時，主動與周平、楚鐵攀談，言語間多是對當年雲平風物的懷念，對漆農不易的感慨，也提點幾句地方大戶、行會頭面人物的脾性，聽起來確是經驗之談，頗為受用。
“雲平那地方，百姓大多淳樸，就是認死理。漆樹是命根子，工錢、撫卹的事，最是敏感。沒有想到馬、劉二位……唉。”韓觀搖頭嘆息，語焉不詳，“周知縣年輕，穩重些好。有些舊賬，算不清，不如向前看，把眼前的生漆收好、運好，才是根本。州尊大人最看重的，也是這個。”
周平連連稱是，態度謙遜。
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