羅薩要了一杯啤酒，便在長桌的盡頭坐了下來。周圍有幾個樂師剛彈奏完一曲他不熟悉的調子，圍在一起高談闊論。
“雷蒙城的姑娘不若當陽城吶。”一個長著幾叢短髭鬚的吟遊詩人說道。
“但是當陽城也比不上靈樹城。”褐發的歌手帶著笑意反駁。
“怎麼可能……”短髭鬚的吟遊詩人回嗆，隨即舉起角杯啜飲了一口啤酒，“而且那冰天雪地的鬼地方誰願意去啊。”
“你又沒去過。”另一個長著尖長鼻子的樂師接話，“靈樹城裡可是溫暖如夏啊。”
“可……可我聽說北方王國的女人把男人當家畜，把野獸當男人。”
“嘿嘿，我聽說柯溫正在靈樹城當‘家畜’咧。”
“溫柔的柯溫？我說怎麼好久沒在樂師街看到他了。他自有一套取悅女人的辦法。”
尖長鼻子的樂師彎身靠前，故作玄虛地說：“我聽說他還得到了伊貝琳·馬爾凱洛女王的寵幸。”
……
酒館中的訊息真真假假，每個人都會吹噓自己過往的特殊經歷，羅薩都一笑置之。當然其中也不乏一些有用的資訊，這得傾聽者有心才能分辨。
一個女人注意到了羅薩，一轉驚訝的表情走到他旁邊坐下。“羅薩大人。”
羅薩端詳了一番眼前這個身穿羅衫，長著栗色長髮，皮膚黑紅的女孩，確定自己並不認識。
“大人，我叫米莉。”女孩咯咯地笑了一下，低頭用手遮住嘴巴，“是貝倫加婭叫我來找您的。”
群星之子伊迪帕斯——星辰群島十二位群星之子中的一位——委託羅薩來統一王國為其物色少女。少女一旦被選中就會隨羅薩的胖小姐號返回星辰群島，她會成為伊迪帕斯的妻妾或是女僕。而在雷蒙城中替羅薩完成這一任務的便是“戰爭玫瑰”的貝倫加婭。
叫米莉的女孩發現羅薩正審視自己，害羞地移開了她那雙澄澈的綠色眼眸，“大人？”
“你是高原人？”羅薩唐突地冒出一個問題。
戰爭高原位於日棲山脈的南麓，邊疆地的西方。那是個與世隔絕的地方，比被日棲山脈環繞的低地更加神秘。在古老紀元流傳下來的故事中，世界上曾經存在著諸多神明，但由於某種原因，諸神在高原之地展開了曠日持久的殘酷戰鬥，直到最後只剩下唯一神。沒人能說清這個故事中的唯一神是否為教會所信仰的神明，因為該故事遠比教會中的神只傳播得更為廣泛。而星辰群島信仰群星，他們的神只是神之眼，統領著的群星。
羅薩從未見過高原人，但對高原人的外形特徵卻有所耳聞，淺色頭髮，黝黑的皮膚，兩頰如同酗酒喝醉般泛著紅暈。此外高原人的身形矮小，女人溫馴，男人殘忍。他不確定米莉是否為高原人，但這的確是他腦海中第一個出現的想法。
“大人，我父親來自戰爭高原，但母親是雷蒙城人。”女孩攏了下頭髮，繼續說道，“我自小在雷蒙城長大，從未見過我的父親。”
“你知道貝倫加婭叫你來的目的？”女孩看上去只有十二歲的樣子，而且羞澀得不像一個妓女，這教羅薩十分困擾。
“大人，我知道。”米莉嘴角上翹，泛起一抹笑容，“我將跟隨大人乘著載有囚犯和大麥的貨船，穿越風暴海與熱海去星辰群島。”
米莉對她可能成行的航程十分了解，這讓羅薩非常驚訝，“你知道統一王國的人們稱星辰群島為什麼嗎？”
米莉閃著她那雙漂亮的眼睛頗為疑惑，似乎沒有聽懂羅薩的問題。
“囚犯的流放之地……”不知為何，每次說出這幾個詞，羅薩的心中都有一種莫名的不安。他不自由地從長袖的暗袋中掏出一枚銅星，在指背間來回翻轉躍動。
本以為這會打消女孩的念頭，不曾想她的表情豁然開朗，“大人我知道，酒館有很多來自星辰群島的商人，我聽他們說過……我也知道我如果去了星辰群島可能成為群星之子的妻妾或女僕。”
興許是看出了羅薩的為難，米莉接著發問道：“大人，您為什麼喜歡將銅星在指間翻轉呢？星辰群島的人應該都喜歡金國王才是。”
羅薩將銅星收起，握在手心，然後起身。“我明天再來找貝倫加婭吧。”說罷，他便徑直離開酒館，上馬往他在雷蒙城的宅子慢慢騎去。
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