“你可知道，早在十年前，星辰群島及周圍海域島嶼上的寶石與礦石早已被開採枯竭？”伊迪帕斯將羅薩招呼到身邊的高背椅上，期間還瞄了一眼站在羅薩身後的米莉。
羅薩確實有所耳聞，這也正是如今越來越多的船長開始向無盡之海與迷霧海深入探索的原因，這一過程中，誕生了許多傳奇的船長，“孤星”羅納德便是最負盛名的那一個。
“當然啦，這也並不意味著星辰群島會就此沒落。”伊迪帕斯親自為羅薩倒了一杯葡萄酒，一聞便知是來自提洛斯的夏日之花，接著他又放入一塊冰塊，“當你有一枚金幣的時候，它很快就會消失，但當你有一百枚金幣的時候，金幣便會源源不斷地增加。”
“說回統一王國。”僕人過來跪在高背椅旁，雙手將水盆舉過頭頂，伊迪帕斯用打溼的毛巾擦了擦滿是汗珠的臉後，問羅薩道，“若是那私生子親王真的決定與教會一戰，那麼星辰群島將在這場戰爭中扮演什麼角色？”
羅薩似乎明白了一些。“為了讓雙方停戈止息，增強其中一方的實力從而達到力量的傾斜，這確實是一個快速結束戰爭的辦法。”他陳述道。
“這確實是一個辦法。”伊迪帕斯肯定道，“但是該幫助哪一方的實力增強呢？正義的一方？那麼誰是正義的呢？”
“教會？”羅薩不甚確定地說道。
“不，不，不。眼下我們不談論誰是正義。”伊迪帕斯搖著他粗短的手指，“對於統一王國一觸即發的這場戰爭，我想聯合城邦的僭主和大君們也會有和我們一樣的疑惑，都面臨著兩種選擇，即是否參與戰爭。”
“該怎麼解釋‘參與戰爭’？”羅薩一時無法理解。
“參與戰爭。”伊迪帕斯解釋道，“我們可以為其中的任何一方提供金錢或是物資，當然獲得我們幫助的一方在成為勝利者後也得付出豐厚的回報。但是記住了，羅薩，這些財物一旦借出去，便意味著有可能無法收回，這便是一筆存在著極大風險的交易。”
“戰爭存在著諸多不確定性，取決於戰場上的軍士，取決於決策者的謀略甚至是膽識。”羅薩補充伊迪帕斯的說法。
“若是要將風險降低，最好的辦法則是不參與戰爭。”伊迪帕斯接著說道。
羅薩開始有些迷亂。“但這樣一來就又回到了最開始，我們與統一王國的貿易將會遭受巨大的打擊。”
“戰爭意味著農田被毀，房舍被燒，農民被殺，城堡被劫掠一空。”伊迪帕斯沒有直接回答羅薩的疑惑，而是向他提出自己的想法，“但是這並不代表我們不能從統一王國買到糧食。相反，只要出價夠高，我們可以收到比以往更多的物資，甚至可以從軍隊中買到糧秣。”
“可我們想要轉賣這些糧食並且不至於虧損，就要以高價出售，這樣就沒人能買得起這些糧食了。”此時，羅薩已經徹底被搞糊塗了。“到最後損失的還是我們。”
“你想錯了一點，羅薩。”伊迪帕斯肥胖的臉龐上浮起一抹意味深長的笑容，“我們並不會將這些糧食運回星辰群島，也不會運去其他的地方，而是隻賣給統一王國。”酒政又端來一壺夏日之紅，併為伊迪帕斯的透明酒杯滿上。總督呷了口酒後接著說道，“當購得的糧秣足夠多後，我們則會以不高於購入的價格出售給其中的一方。這樣一來我們就將站在勝利者的一方，風險也相應地降到了最低。”
羅薩恍然大悟，伊迪帕斯的做法看上去到最後一刻都沒有參與到戰爭之中，但在最關鍵的時間點卻成了勝負手，直接決定了戰爭的結果。伊迪帕斯遠非表面看上去的那般腐敗無能，這是每一次羅薩見到對方後都會重新認識到的真相，甚至比他所知道的一些伯爵甚至是公爵更具有智慧，更擅於運籌帷幄。
“當然這都是初期的想法，”伊迪帕斯神情輕鬆了少許，“實際操作起來則充滿了挑戰。其中該如何從統一王國各個領主，甚至是戰爭雙方處購得糧秣，是最困難的一點。”
“伊迪帕斯大人，您的意思是……”羅薩瞪大了眼睛望向總督。
“不，不。”伊迪帕斯哈哈一笑，“這些事會有別人去做。你有其他的要緊事去辦，羅薩。”
“要緊事？”羅薩囁嚅道。
“讓你的僕人下去。”伊迪帕斯揮揮手，又瞥了米莉一眼。
終於提到米莉了，羅薩想。“請原諒，伊迪帕斯大人。”他說，“她便是我從雷蒙城帶回的……”羅薩一時不知該用何種稱呼來指代米莉，但這並不影響他向伊迪帕斯坦白自己想讓米莉獲得自由的想法。
伊迪帕斯聽說羅薩的陳述後將碩大的身軀向後椅背一靠，右手不停地摩挲著左手上的金戒指，眯縫著雙眼打量米莉。“她是雷蒙城人？”他問道。
“她出生於雷蒙城，但父親是戰爭高原人。”羅薩如實回答。
“戰爭高原。”伊迪帕斯的下巴隨著他點頭的動作不停搖晃，“是啊，黑紅色的皮膚，除了戰爭高原還會是哪呢。”
“請您原諒，伊迪帕斯大人。”羅薩戰戰兢兢地等待著對方會做出什麼樣的反應。
“多莉亞，還不趕快起來，帶著我們羅薩大人的小姐回臥室去。”伊迪帕斯突然提高聲音喊道，“記住要好生伺候著。”
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