待腳步聲遠去，三人交換了一個意味深長的眼神，卻再也無人開口。
更深露重，齊泰府邸。
前兵部尚書齊泰的府邸今夜格外熱鬧。
雖然他在靖難之役中立場微妙，但深厚的資歷和與淮西勳貴的聯絡，讓他仍是內閣的有力競爭者。
書房內，燭火通明。
一位來自浙江的官員壓低聲音：“齊大人，下官已經聯絡了十三道監察御史，明日便聯名上疏，舉薦大人入閣。您在兵部多年，熟悉軍務，正是內閣急需的人才。”
另一位武將打扮的人插話：“靖難四年，齊大人在兵部排程有方，這是有目共睹的。只是......”
他欲言又止，斟酌著用詞，“陛下似乎更青睞年輕官員，對新政熱忱之人。”
齊泰捋著花白的長鬚，眼中閃過一絲陰霾。
他知道，自己最大的障礙就是曾經與燕王過從甚密的歷史。
“諸位好意，齊某心領。”良久，齊泰緩緩開口，“入閣與否，全在聖心獨斷。齊某隻求為朝廷盡忠，不敢有非分之想。”
話雖如此，當客人們告辭後，齊泰卻在書房中獨坐至天明。
窗外，一輪殘月掛在枝頭，冷清如冰。
清晨，方孝孺書房。
翰林學士方孝孺正在教導幾個年輕學子。
作為當世大儒，他的門生故舊遍佈朝野，此刻書房內書香瀰漫，卻掩不住一絲緊張的氣氛。
“老師，”一個弟子恭敬地問道，“聽聞陛下欲召老師入閣，不知......”
方孝孺擺手打斷，神色淡然：“內閣之位，當以才德取之。爾等切記，為官之道，在明明德，在親民，在止於至善。若一味鑽營，便是失了本心。”
眾弟子齊聲應諾。
然而當太監送來皇帝詢問《大明律》修訂意見的密旨時，方孝孺還是屏退眾人，仔細地寫下三千言對策。
他知道，這是皇帝在考察他的政見。
“律法之要，在寬嚴相濟......”他運筆如飛，每一個字都經過深思熟慮。
午時，都察院值房。
都察院左都御史景清正在與幾位心腹御史商議。
陽光透過窗欞，映出空氣中浮動的微塵。
“景大人，”一個年輕御史激動地說，“內閣七席，都察院至少要爭得一席！否則今後誰來監督這些閣臣？”
景清沉吟片刻，指尖輕叩案面：“監察之權，本就在制衡。若都察院入閣，豈不是既當選手又當裁判？這與制度設計之初衷相悖。”
“可是大人，”另一個御史接話，“若內閣盡被文官把持，武將們必定不滿。不如推舉景大人入閣，以都察院身份居中調和。如此，既全了制度，又能實際參與機務。”
。心些有然顯，閃目清景
”。議計長從需還事此“：道方久良，牆宮的峨巍外窗向他
。府督都軍五，晚傍
。事議酒飲在正將武干一的首為英郭侯定武以
。烈熱外格氛氣，中氳氤氣酒，明通火燭廳
”？楚清最們咱是不樣一哪，防邊、草糧、費軍？嗎份的話說有還將武們咱後往，了佔才秀些那讓全是要閣這“，響作噹叮盞酒得震，起而案拍知同督都的豪個一”！的孃他“
”？務機是不道難務軍，務機預參了說意特時閣立設下陛？麼什急“：著藏裡紋皺角眼，酒口了抿地悠悠慢英郭
”？難的將武們咱得懂真裡哪！啊出文是究終可，部兵是雖他，閣鉉鐵郎侍部兵舉推會定肯們文“，眉皺領將個一另”，爺侯是可“
”！人的們咱有要須必，閣這。奏上名聯日明，領將位多十二了絡聯經已夫老。閣將武的正真舉推得們咱以所“：盞酒下放，聲一笑冷英郭
”。明英爺侯“
……
。會朝，殿天奉
。張外格會朝的日這
。列出紛紛力勢方各，時選人閣及問帝皇當
”......迪陳、孺孝方舉推臣。臣之務政悉、重持老選當，地重閣“，穩沉音聲，列出先首紞張書尚部吏”，下陛“
”......英郭侯定武舉推臣？務軍通不可豈，事大國軍預參閣“，鐘洪如聲，斷打即立鉉鐵郎侍部兵”！議異有臣“
”......為以臣。督監臣之正剛廉清得需，重權閣“，列出著接清景院察都”！下陛“
。下不執爭力勢方各，紛紛論議時頓上之堂朝
。讓相不互，政為自各，貴新與臣老、將武與文
：起響音聲的朗清個一，然突
”？意聖背違不豈，詞一執各若。益廣思集為本，閣立設下陛“，禮行躬，列出縉解講侍林翰的輕年”，人大位諸“
。人輕年的稱著學才以個這向投都目的人有所
”。下天治共，下陛佐輔正真能方，此如。取進意銳要也，重持老要既；務軍悉明要也，務政曉通要既。分之舊新、別之武文於泥拘應不，準為德才以當，選人閣，為以臣“：道續繼，忙不慌不縉解
。來下靜安時頓上堂朝，理在在得說話番一
。夜深，宮清乾
。笑冷的無若有若一起泛角，向中朝報彙和馬著聽寧蘇
”。來往舊故生門有常也，裡那士學方連就，領將位多十二了聚匯日昨府侯定武，史道三十了請宴日前上府泰齊！啊門盈客賓是都中家人大位各，日幾這“，晰清外格中殿的靜寂在音聲，道聲輕和馬”，爺皇“
”。系派多有底到，堂朝的明大這，看看要是就朕“，邃深目，印玉脂羊枚一著玩把寧蘇”，爭們他讓“
。問著探試和馬”......選人閣那“
”......政新行推可，捷敏思才縉解；武文衡平可，務軍通鉉鐵；心之子士下天安可，重高德孺孝方“，單名的乾未跡墨份一開展寧蘇”。較計有已中心朕“
”。臣舊朝前些那安以可好正，閣他讓......泰齊個這於至“：字名個一上添又上單名在，頓了頓他
”。行推政新了保確又，衡平了持保既，顧兼能都力勢方各，排安此如！明聖爺皇“：道躬，悟大然恍和馬
”。憂無枕高能才朕，此如。制牽相互要又，合配相互能既們他讓要，選人個七這。衡制於在，之王帝“，夜的沉沉外殿向，炬如目寧蘇”，住記“
。達下旨聖，後之日數
：震野朝，時佈公單名閣人七當
。紞張、泰齊、清景、迪陳、縉解、鉉鐵、孺孝方
。控掌的政新對帝皇了保確又，益利方各了顧照既，單名的排安心個這
。衡平的妙微了達中之人七這在，新革與守保、貴新與臣老、將武與文
。段階的新全個一進將政新工天著示預也，來未的朝王明大起載承將此從，椅張七的閣淵文
。革改的步一下劃籌始開經已寧蘇，宮清乾在而
。章奏的新革制稅於關是的開攤，上頭案
。頭後在還，暴風的正真，始開是只爭之閣，道知他
……
