嘉靖四十二年初夏的北京城，護城河邊的垂柳已染上深綠。
蘇寧身著簇新卻低調的青袍，步履沉穩地踏入翰林院那扇硃紅大門。
院落裡古柏森森，雀鳥鳴啾。
幾位白髮蒼蒼的老翰林正圍在寬大案几前，小心翼翼地整理著《永樂大典》的殘卷。
陽光透過格窗，照亮了飛舞的塵埃。
“你們看這裡。”一位姓趙的老編修顫巍巍地指著《漕運志》部分，聲音壓得極低：“這三頁缺得蹊蹺，記載的正是嘉靖三十八年兩淮漕糧改折的細則。老夫記得清楚，當年嚴世蕃為了抹去……”
話音戛然而止。
趙編修瞥見走進院中的蘇寧，頓時像被掐住喉嚨般噤了聲。
幾位老翰林交換著意味深長的眼神，紛紛低頭整理起衣袖，彷彿剛才什麼都沒發生過。
“下官蘇寧，見過各位前輩。”蘇寧恭敬行禮，面上波瀾不驚。
趙編修輕咳一聲：“蘇修撰來得早啊。”
“晚輩初來乍到，理當勤勉。”蘇寧垂手而立，語氣謙和。
一陣尷尬的沉默後，老翰林們各自散去整理書卷。
蘇寧走到屬於自己的那張榆木書案前，手指輕輕撫過案面上深深的墨痕。
這裡曾經坐過楊繼盛，坐過沈煉，如今輪到了他。
按本朝慣例，新科庶吉士該先觀政半年。
蘇寧本打算利用這段時間潛心讀書，細細觀察朝中局勢。
誰知剛過半月，一場經筵之後，次輔徐階侍立在丹陛之側，趁著嘉靖帝論道完畢心情尚佳，躬身進言：
“陛下，新科進士蘇寧，雖年輕資淺，然於錢糧經濟頗有見解。其《觀漕運》、《農桑嘆》等作，皆能切中時弊。如今《嘉靖會計錄》編修正值用人之際，或可令其參與，以實學效忠陛下。”
繚繞的沉香菸霧後，靜坐于丹爐後的嘉靖皇帝眼皮微抬。
這位已經二十餘年不上朝的皇帝，手指在膝上輕輕敲擊著，過了許久，才從鼻子裡“嗯”了一聲。
不過一日，司禮監的批紅便下達翰林院。
當掌院學士宣佈這道任命時，同僚們的表情都變得微妙起來。
“恭喜蘇兄。”幾個同年圍上來道賀，眼神卻閃爍不定。
這日晚間，同年張浩特意尋到蘇寧在城西的宅子，一進門就讓蘇寧屏退左右。
“安邦，此事兇險。”只見張浩壓低聲音，“《嘉靖會計錄》看似清貴，實則是塊燙手的山芋。鹽課、茶稅、漕運，哪一項不是嚴黨的錢袋子？”
蘇寧為他斟上一杯茶：“兄長細說。”
“三年前，都察院王御史你可知曉？”接著張浩的聲音變得更低了，“就是因執意要查兩淮鹽賬的虧空，不出三月，就被尋了個‘舉止失儀’的由頭，遠貶至雲南永昌府去了。”
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