時光荏苒，當年意氣風發的應天巡撫，如今已是朝中舉足輕重的重臣。
然而年屆二十九歲的蘇寧，卻始終未娶正妻，這在大明官場成了個引人側目的異數。
這些年來，登門說媒的幾乎踏破了蘇府門檻。
從靖難勳貴的後裔，到清流言官的閨秀，乃至江南豪族的千金，無數名門貴女都對這個權勢日隆、深得帝心的年輕大臣青眼有加。
可蘇寧卻像是對這些橄欖枝視若無睹，始終以“國事繁忙，無心家室”為由婉拒。
雖說未娶正妻，但蘇府內院卻不乏絕色。
有精通琴棋書畫的江南才女，有善解人意的北地佳人，甚至還有幾位頗具異域風情的海外女子。
這些女子雖被外界統稱為“妾室”，但在蘇府卻過著遠比尋常人家正妻還要優渥自在的生活。
她們各有所長，有的協助打理蘇寧龐大的商業賬目，有的負責照料他的起居，有的則純粹是因才情容貌被他欣賞而留在身邊。
這一日，萬曆皇帝在蘇府書房聽完蘇寧講解新式織機的構造後，終於按捺不住心中的好奇。
年輕的皇帝放下手中的茶盞，帶著幾分玩笑，幾分探究地問道：
“蘇先生，朕聽聞這滿京城的閨秀，都盼著能進你蘇家的大門。你如今位極人臣，卻遲遲不立正室，莫非真要學那魏晉名士，做個終身不娶的雅人？”
蘇寧聞言，不慌不忙地為皇帝續上熱茶，嘴角泛起一絲淡然的笑意。
“陛下說笑了。臣並非不近女色，也非追求什麼風雅。”他頓了頓，語氣平靜卻堅定，“臣只是覺得，這婚姻大事，若不能隨心所欲，寧可不要。”
“哦？”萬曆挑眉，顯然對這個回答很感興趣，“此話怎講？”
“陛下請想，”蘇寧目光坦然，“若臣為權勢聯姻，娶回一個背景深厚的正妻。屆時，蘇府內外，怕是再無寧日。岳家要關照，妻族要安排，規矩要講究，連納個妾室都要看正室臉色。一舉一動，都牽扯著前朝後院的利益糾葛。這等束縛，臣光是想想，便覺得喘不過氣來。”
他輕輕搖動手中的茶杯，繼續道：“至於情投意合？這世間能與我蘇寧心意相通、志趣相投的女子，怕是比鳳毛麟角還要稀少。若為了成親而成親，娶一個不喜歡的女子放在正室之位，彼此相看兩厭，豈不是自尋煩惱？”
萬曆聽得入神，忍不住追問：“那先生如今這般……就不怕旁人非議？”
“非議自然是有。”蘇寧笑道，“但臣以為，人生在世，求得無非是個痛快。既然有需求，府中這些知根知底、乖巧可人的女子足以滿足。她們各安其分，我也落得清靜。何必非要找個祖宗回來供著，給自己套上枷鎖？”
他最後總結道，語氣帶著幾分不容置疑的決絕：“說到底，對臣而言，無自由，寧可死。這正妻之位，寧可空著，也絕不將就。”
這番驚世駭俗的言論，讓萬曆怔了半晌。
他自幼接受的是三綱五常的教導，何曾聽過這般離經叛道的“自由論”？
但看著蘇寧坦然自若的神情，再想到他那些打破常規的作為，年輕的皇帝忽然覺得，或許這正是蘇先生與眾不同的地方。
“先生果然……特立獨行。”萬曆最終只能如此評價，語氣中卻並無責備，反而帶著幾分不易察覺的羨慕。
望著皇帝若有所思的神情，蘇寧知道，自己這番“自由論”又在這位年輕君主的心中，播下了一顆不一樣的種子。
至於那些世俗的非議？
他從來不曾放在心上。
……
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