麒麟鹿乃是世間罕見珍獸，當年在皇家珍獸園之中，堪稱鎮園之寶。
只可惜這類異獸極難馴養，通曉其習性的人更是少之又少，故而在珍獸園中待了還不到一年，便先後死去。
聽到這個訊息，元照眉頭微微一皺：“死了？”
元宗芷鄭重點頭：“正是。若是它們還活著，便是直接贈予你，又有何妨？”
元照眉頭微鎖，繼續道：“我要的並非活的麒麟鹿，而是麒麟鹿的鹿茸。”
元宗芷聞言微微一怔，隨即露出思索之色：“鹿茸？這麼說來……我倒是記起來了，太醫院的藥庫之中，似乎確實珍藏著一些當年麒麟鹿留下的鹿茸。”
說到這裡，她抬眼看向一旁侍立的王喜，吩咐道：“王公公，你立刻去一趟太醫院，尋太醫院院正詢問此事。”
“是！”王喜不敢耽擱，立刻領命，腳步匆匆地退了出去。
王喜離開之後，三人繼續圍坐桌前閒談，聊的皆是些無關緊要的家常話，元宗芷再也沒有提起過讓元照留在上京的話。
約莫半個時辰之後，王喜腳步匆匆地趕回偏殿，懷中還小心翼翼抱著一個半米見方的精緻木盒。
“陛下，果然如您所料，太醫院之中，的確還珍藏著麒麟鹿的鹿茸。”
說著，他恭恭敬敬地將木盒輕放在元宗芷面前。
當年麒麟鹿死去之時，恰逢收割鹿茸的最佳時節，太醫院這才得以僥倖收藏下一些，數量本就稀少，這些年來一直被太醫院院正視若珍寶，小心珍藏。
方才王喜奉旨前去索取時，那院正心疼得如同被剜心一般，卻又礙於皇命不敢違抗，將木盒交到王喜手中時，幾乎要心疼得落下淚來。
元宗芷輕輕開啟木盒，只見裡面整齊擺放著一些已經炮製好的鹿茸，色澤呈淺粉色，明明早已風乾，卻依舊瑩潤鮮亮，宛如剛從麒麟鹿的頭上取下一般。
她緩緩將木盒蓋好，輕輕推向元照，語氣隨意淡然：“也不是什麼稀世珍寶，既然是明珠你要用，儘管拿去便是。”
她自始至終，都沒有用這份鹿茸向元照索要任何條件，可其中人情往來，彼此早已心照不宣。
元照收下這份東西，自然也就欠下了她一份人情。
“那就多謝陛下。”元照微微一笑，坦然將木盒收下。
元照與元明煊一直在宮中逗留至天色漸暗，才起身告辭離去。
偏殿門口，望著元照與元明煊漸漸遠去的背影，一位年過半百、侍立在側的老嬤嬤忍不住低聲疑惑問道：
“陛下，您為何不再多勸勸殿下？若是她肯留下來輔佐您，您肩上的擔子定然能輕上許多。您畢竟是殿下的親姑姑，若是您再多說幾句軟話，說不定……”
她的話還未說完，便被元宗芷輕輕抬手打斷。
“你以為，以明珠這般心性，一旦做出決定，還會輕易更改嗎？若真是那般容易動搖，她也絕不會有今日這般成就！”
話音落下，她便轉身徑直離去。
她沒有返回御書房處理堆積的政務，而是直接回了自己的寢宮。
寢宮深處，設有一間僻靜佛堂。
元宗芷緩步走入佛堂，伸手在佛像背後輕輕摸索一陣，隨即，佛像後方的牆壁緩緩向兩側移開，露出一條幽深漆黑的隱秘隧道。
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