布萊克威爾聽到亞瑟的話，眼睛瞪得比窗外的雪景還要明亮：“您見過安娜斯塔西婭小姐？”
亞瑟嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容：“當然見過，身為文化參贊，我有責任瞭解駐地的各個社交圈。”
“我……”布萊克威爾語無倫次道：“您多半是誤會了，我和她之間沒有什麼。爵士，您知道的，我是個誠實的人，我……”
亞瑟點燃菸斗，抬手打斷了他的話：“誠實的人？我看到過許多所謂的誠實人的內心，都是十分醜惡的。以致於我一度懷疑，但凡問題涉及利害和激情時，世上是不是真有誠實的人。”
布萊克威爾結結巴巴的回道：“我……爵士……您不能……”
亞瑟嘬了口煙：“好了，亨利，我知道你心裡有怨氣，你怪我毀了你一場完美的約會，斷了你做戈利岑家乘龍快婿的機會。”
布萊克威爾的臉一下漲得通紅，半是憤怒，半是窘迫。
他攥緊了拳頭，目光閃爍，卻不敢正視亞瑟。
“爵士，我並沒有那個意思。”布萊克威爾聲音低了下來，試圖挽回自己的尊嚴：“只是……只是我希望，偶爾的私人時間能夠得到一些尊重。”
亞瑟用菸斗敲了敲窗臺，目光從嫋嫋的煙霧中投向窗外的雪景，語氣不疾不徐：“亨利，我明白你在想什麼。你希望生活井然有序，工作與享樂平衡，未來能在社交舞會上找到一位出身名門的夫人，最後穩穩當當地走完一生，是麼？”
布萊克威爾被這突如其來的直白戳中了小心思，他抬頭看了一眼亞瑟，旋即又低下頭，小聲嘟囔著：“難道這有什麼錯嗎？”
“我記得你很喜歡讀莎士比亞？”
“嗯……”
亞瑟緩緩吐出一口煙霧：“如果這信落入你手中，好好琢磨吧。我命中註定高於你，但不要畏懼顯貴。有的人生而顯貴，有的人靠努力成為顯貴，還有的人因際遇成為顯貴。”
“《第十二夜》第2幕第5場。”布萊克威爾脫口而出，但轉瞬他又回過味來。
因為這段話實際上是用來嘲弄管家馬伏里奧的虛妄野心，諷刺他妄圖攀上奧利維亞這樣的貴族女性，從而抬高自己地位的。
亞瑟盯著他漲紅的臉，婉言規勸道：“亨利，我並不是想打擊你。但是你得明白，我們這些人，哪怕穿著再華麗的衣服，喝著再名貴的酒，真正的底色不過是工具罷了。農民離開了農地，他還是農民。工人離開了工廠，他還是可以做工人。但是外交官離開了這份工作，就再也不是外交官了。”
亞瑟慢條斯理地敲了敲菸斗，把灰抖落在一個隨身的小盒子裡，然後繼續說道：“亨利，戴維·厄克特爵士的事情你也知道。但是你可曾想過，如果我們在對俄關係處理不當，會導致什麼樣的後果？”
布萊克威爾皺了皺眉：“我們是在執行外交部的政策，再說了，影響外交關係的戴維爵士，責任不應該完全由我們駐俄使團來承擔吧？”
亞瑟笑了一聲，目光轉向窗外那片茫茫雪原：“責任歸誰你我說了不算，所以沒必要把責任推給別人，因為推了也沒用。沙皇從來不是寬容的人，如果不列顛的行動讓他感到不滿，他隨時可以命令我們滾出俄國。而我們所有人，從我到你，從參贊到私人秘書，都將失去這層身份。沒有駐俄使團，你還能指望誰來支付你的薪水？還指望哪位貴族小姐願意和一個失業的秘書跳舞？”
布萊克威爾的臉色頓時陰沉了下來：“應該……不會那麼嚴重吧？您是說，沙皇真的可能……驅逐我們？”
“不要低估他的手段，也不要高估我們的地位。在外交這個遊戲裡，強權說了算。如果不幸真的發生了，我倒沒什麼大不了的，最多也就是被調去印度、加拿大，甚至澳大利亞的殖民機構。那裡雖然條件艱苦，但至少還有份工作，能拿一份固定的薪水。而你呢，亨利，你打算去幹點什麼？”
亞瑟輕描淡寫的為布萊克威爾描繪著他的前景：“犯有重大失誤的低階外交官，家族裡也沒有能撐得起你的人物。沒有我的推薦信，沒有大使館的庇護，你能去哪兒？是回倫敦找一份文書的工作，還是去某個鄉間學校教人法語和德語？你在謝肉節舞會上結識的那些貴族朋友，他們會立刻忘記你，甚至裝作從未認識過你。因為你再也不是外交官了，你只是一個無足輕重的、毫無利用價值的小人物。”
布萊克威爾的手下意識地抓緊了膝蓋，亞瑟的每一句話都像雪片一樣砸在他心頭。
家裡能幫到我什麼嗎？
他不禁想到自己的家庭。
布萊克威爾家在倫敦不過是中產階級的一員，父親經營一家小型印刷作坊，收入勉強維持一家人的體面生活，但絕不是可以為他提供庇護或重新安置的重要靠山。
他的哥哥倒是繼承了家業，但兩人關係向來冷淡，哥哥未必願意為他的失誤買單。
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