叮叮噹噹。
悅耳的門鈴聲響起，推開公寓大門的是一個穿著白襯衫黑馬甲的年輕人，臉上掛著些朝氣旺盛的雀斑，棕色的短髮背在腦後，侷促的動作一眼就讓人看出他應當還是個在讀書的中學生。
他盯著雪萊夫人的眼睛愣了好半晌，方才挺起胸膛紅著臉開口道：“下午好，夫人，您……您今天又是來拜訪我姐姐的嗎？”
雪萊夫人笑著點了點頭，末了她還開口為亞瑟介紹道：“黑斯廷斯先生，這位是伊麗莎白的弟弟小愛德華·莫爾頓-巴雷特先生。”
亞瑟摘下手套，友好的握住了對方的手：“很高興認識你，愛德華。”
“黑斯廷斯先生？”
愛德華聽到這個名字先是一愣，旋即恍然道：“您就是《黑斯廷斯探案集》的作者？那位來自蘇格蘭場的名偵探？”
還不等亞瑟回話，這個小夥子便興奮的握緊了拳頭：“太好了！我姐姐見到你以後肯定會很開心的！雪萊夫人，您真的沒有食言，您就像是約定的那樣把這位先生帶到了我們這裡！”
語罷，他便扭過頭衝著屋內大喊道：“肖恩、艾米莉！家裡來客人了，快去煮茶水，弄些點心！”
緊接著，亞瑟便看見裡屋的幾個房間裡冒出了七八個小腦袋，其中有十多歲的少年少女，也有八九歲的兒童，甚至還有一個趴在地上露出半邊屁股哭喊著要哥哥來主持公道的頑皮蛋。
“愛德華，你快來管管溫斯頓，他又搶我的玩具！”
“我的上帝啊！”跟在亞瑟身後亦步亦趨的艾達忍不住捂著嘴驚歎道：“她們家到底有多少孩子？”
雪萊夫人開口解釋道：“巴雷特一家一共有十二個兄弟姐妹，伊麗莎白是其中年紀最大的，愛德華則是男丁里最年長的。自從巴雷特夫人去世以後，這個家就成了這副模樣。巴雷特先生雖然受過良好的教育，而且也是一個小有成就的商人，但是讓他來管理家庭絕對稱不上是個好主意。”
說話之間，一男一女兩位僕人便已經從餐廳走出，微笑著將客人們帶往會客室。
會客室寬敞明亮，剛剛踏入這裡，迎面而來的便是面對花園的陽臺和兩側帶有雕花裝飾的法式落地窗。牆面則以錦緞與絲綢織成的桌布裝飾，在部分角落還能看出複雜的石膏線腳與鑲板。
在壁爐旁放著的，是放置著各種茶具的立櫃、嵌入式書架以及陳列著瓷器、銀器的展示櫃。
剛剛在棉布包裹的胡桃木椅子上坐下，稍一抬頭觀察便能察覺這家人的藝術品位。
牆壁上的五幅壁畫都頗具古典神話意味。
因盜取天上火種而被宙斯束縛在高加索山上的普羅米修斯。
因綁架死神讓世間再無死亡，因而被罰要將一塊巨石推上山頂的西西弗斯。
因為想要飛向太陽，導致用蠟製成的雙翼被陽光融化，最終墜入大海的伊卡洛斯。
推翻了父親神王烏拉諾斯的殘暴統治，但又被自己的兒子宙斯推翻，最後被囚禁於地獄的第二代神王克洛諾斯。
以及因為反抗宙斯失敗，被罰在世界的最西處用頭和手支撐蒼天的擎天神阿特拉斯。
阿加雷斯扶了扶眼鏡片，雙手背在身後，踱著步子，一幅接一幅的審視著牆上的畫作。
亞瑟見狀，趁著雪萊夫人與艾達寒暄的工夫問了句：“你在看什麼？不都是些老掉牙的神話嗎？”
“老掉牙的神話？”
紅魔鬼輕輕一笑：“你如果只是這麼理解這些畫作，那未免也太庸俗了。所謂神話，不過就是誇張化的歷史真相。而所謂歷史真相，則是未來故事的序幕罷了。”
說到這兒，紅魔鬼忽然俯下身子裂開大嘴笑道：“亞瑟，如果你一定要選的話，你是想要被捆在高加索山上，推石頭上山，墜入大海，囚禁在地獄，還是用你的頭和肩膀支撐那個該死的天空呢？”
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