利物浦伯爵沒有立刻回答，他只是沉默地看著康羅伊。
“閣下。”康羅伊重新開口，他刻意放緩了語速，彷彿意識到了方才語氣過重：“我們都是為了公主殿下好。”
“是嗎？”利物浦伯爵的語氣淡淡：“那請允許我提醒您，約翰·康羅伊爵士，公主殿下今天已經年滿十八歲了。”
康羅伊的眼皮微微一跳。
利物浦伯爵繼續說道：“在法律上，公主殿下已經擁有了完全的自主權。你、我，甚至肯特公爵夫人，都只能在尊重她意願的前提下行動。而你今晚拿出來的這份名單，恕我直言，與其說是顧問建議，不如說是某些舊習慣的迴光返照。”
亞瑟看到康羅伊的表情墓地僵住了，他那套總是無懈可擊的辭令在這一刻忽然失了效，這讓這位肯辛頓宮的大總管感到有些不知所措。
片刻後，康羅伊擠出一個牽強的笑容：“如果閣下執意如此那我也只能照辦。但我相信，當公主殿下真正意識到政務的艱難，她立馬就會理解我曾經給予了她多麼大的幫助。”
利物浦伯爵沒有接話，只是用一種既不肯定也不否定的奇怪眼神盯著康羅伊。
康羅伊頓了頓，彷彿是在查詢一個能挽回主動權的切入點：“請您諒解，閣下，我只是擔心公主殿下被人蠱惑，特別是萊岑那位來自漢諾瓦的女家庭教師，她的影響力已經遠超應有範圍。一個外國人，一位沒有任何政治經驗的女士，她竟然能隨意插手王室事務，這無疑是一種危險。”
“萊岑夫人是否合適，將由殿下本人裁定。”利物浦淡淡道：“而不是您。”
“可她是個德意志人，而且是個女人！”康羅伊強調道：“她根本不瞭解我們國家的制度，不瞭解我們這個民族。公主殿下儘管已經18歲了，但她的心智比年齡要更加不成熟。她還太年輕，容易受外表和感情左右。您應該清楚她有多麼輕信他人、崇尚浪漫，之前她與埃爾芬斯通勳爵之間發生的事情已經證明了，公主殿下目前完全沒有做好承擔治國職責的準備，她需要有人從旁協助。”
利物浦伯爵緩緩合上手中的文件：“我們都知道，公主殿下成長於高牆之內，而高牆是誰砌的，不必我多言。約翰爵士，我必須直言，目前在公主殿下的內廷裡，你是不受歡迎的。”
康羅伊的笑容在瞬間凝固，他的面部肌肉抽搐了一下，挺直的腰桿也狼狽的佝僂了不少。
但是，這句直截了當的否定居然是出自利物浦伯爵之口，這讓康羅伊感到有些始料未及。
第三代利物浦伯爵作為前首相二代利物浦伯爵同父異母的弟弟，他不僅在保守黨內頗具影響力，而且也是僅有的幾個既得到肯特公爵夫人尊重，也受到維多利亞信任的人物之一。
如果連利物浦伯爵都在此時站到他的對立面，那隻能說明他現在的處境已經岌岌可危。
康羅伊之前不是沒有意識到這一點，但他確實沒料到情況竟然已經糟糕到這種程度了。
利物浦伯爵毫不留情的直言道：“你如果執意要求正式的私人秘書席位，只會在政壇和民間激起更強烈的反感。根據《攝政法案》的規定，公主殿下已經成年，所以她的選擇才是最終的裁斷。徜若你繼續糾纏，不僅對她無益，也會將你自己置於孤立之地。”
康羅伊的嘴唇抖動了兩下，象是想要反駁，可終究沒有敢說出口。
“閣下！”康羅伊思慮再三，緩緩開口道：“我並非全然是為了自己在請求一個位置。我陪伴公主殿下多年，自她來到這個世界開始，我便將全部的心力都投在她的身上。我向上帝發誓，我花在她身上的心思，比花在我自己女兒身上的心思要多的多。無論外界如何詬病我，至少我盡過心、出過力。如果說我真的有什麼過錯，那也是隻是過於熱心，過於用力。”
他抬起頭，笑容裡帶著些苦澀：“難道這些年，我為公爵夫人和公主殿下所做的一切，就這麼一筆勾銷了嗎？我就算沒有功勞，也有苦勞吧？”
亞瑟正與弗洛拉緩緩的在舞池中旋轉著，他的手掌自然地貼在她的腰側。正在聚精會神看戲的亞瑟忍不住微微收緊了指尖，彷彿要將她拉得更近一些，以便越過她纖細的肩膀去觀察這位肯辛頓大總管臉上的表情。康羅伊此刻低聲下氣地訴苦，姿態狼狽，語氣近乎哀求，與他向來自矜傲慢的態度簡直判若兩人。眼前的景象帶著幾分諷刺意味，讓亞瑟忍不住心中一笑，他已經很久沒有看過這麼有意思的滑稽戲了。燭光在弗洛拉的面龐上跳躍，她能感受到亞瑟手心傳來的裡那股若有若無的力度。
弗洛拉的心口不由自主地一陣悸動，臉頰浮起一抹羞赦的紅暈，就連呼吸也微微急促，裙襬隨著旋律掠過地板，彷彿是要把這份突如其來的心跳裹藏其中。
利物浦伯爵面不改色的聽完了康羅伊的苦水，只是抬起手杖輕輕敲了敲地毯：“約翰爵士，請您記住，在王位繼承問題面前，功勞並不能成為任何人的護符。不過嘛”
他望著康羅伊如同喪家之犬的模樣，忽然話鋒一轉，向他拋來了橄欖枝：“您的功勞，自然也是沒有人可以否認的。如果不幸真的發生，公主殿下將要承擔起責任，她在財務方面確實需要一位得力助手。如果您願意把精力放在賬目和內庫管理上，我會考慮向內閣建議授予您這個職位，你將得到一筆可觀的養老金，也能保留一個十分體面的身份。”
康羅伊黯淡的眼神陡然亮起，但利物浦伯爵隨即又加之了限定條件：“前提是，你不得再以任何名義插手政務，不得左右公主殿下的決策。更重要的是，你要在眾人面前，清楚而明白地表達，你尊重公主殿下的獨立意志。”
亞瑟的舞步微微一頓，已經頭昏腦漲、意亂神迷的弗洛拉被這突如其來的停頓拉回了現實。她猛地意識到，自己方才競然沉浸在了那股近乎危險的親密之中，她的心跳聲簡直比樂曲還要急促。她的手指在亞瑟的掌心輕輕顫鬥，但弗洛拉卻始終沒辦法下定決心抽回自己的手。
就在弗洛拉抬眼時，卻正巧撞見亞瑟臉上那抹若有若無的笑意。
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