第1130章 皇家海軍大閱兵：斯皮特黑德閱艦式
今日的朴茨茅斯不僅英國王室成員與政府要員齊聚，這場匯聚於朴茨茅斯壯麗海港和索倫特水域的海軍盛典，也吸引了倫敦及英格蘭南部諸郡的許多民眾前來觀瞻。
雖然朴茨茅斯這座城市歷史悠久，但在度假目的地這一選擇上，他經常會輸給擁有金黃沙灘和燦爛陽光的其他南英格蘭兄弟城市。
但皇家海軍閱艦式的意外到來，卻給這座平淡無奇的小城帶來了空前的關注熱潮。
早在幾天前，朴茨茅斯城中便擠滿遊客，住宿費用自然水漲船高。
英國民眾的這種熱情倒也不難理解，畢竟自1814年6月23日反法同盟君主駕臨時舉辦的大閱兵以來，英國人已經多年未見如此盛大的海軍檢閱。時隔多年重現的盛典，總能激起民眾的強烈好奇心。
但是，與1814年的海軍閱艦式不同的是，按照《泰晤士報》的說法：
如今皇家海軍要展現的，已不再是當年反法戰爭中進發的武力，本次盛典的核心宗旨是要彰顯持久的和平如何提升了英國「木質長城」的作戰效能。
自1814年艦隊檢閱所紀念的那場恐怖戰爭結束以來，海軍各部門已發生翻天覆地的變革，其影響之深遠，恐怕連納爾遜都認不出這支他曾為之拋頭顱灑熱血的軍隊了。
1814年時，人們對蒸汽戰艦聞所未聞，而如今，這種新型艦艇已在朴茨茅斯港內構成壯觀的陣列。
《泰晤士報》對蒸汽戰艦如此推崇，除了彰顯了這家英國第一大報支援科學技術的態度以外，也從側面反映了他們一以貫之。引以為豪的堅定立場—《泰晤士報》堅定擁護海軍部第二秘書亞瑟。黑斯廷斯爵士上任以來對這座腐朽部門發起的一系列改革。
雖然1842年的英國危機重重，經濟危機的影響依然在蔓延，但閱艦式的出現還是令舉國上下陷入了短暫的歡愉。
平日門可羅雀的朴茨茅斯海港今日幾平萬人空巷，大部分海峽輪渡早在一週前就被預訂一空。
西南航運公司旗下的「信使號」。「西南號」與「奇蹟號」蒸汽郵輪，昨日便已滿載1000位倫敦遊客抵達朴茨茅斯外海，在此一邊享受船上的美食美酒，一邊等候那位俄國貴客的到來。
而原先經營懷特島航線的小型蒸汽船也被眾多私人團體整船包租，致使希望觀賞這場海軍盛事的本地市民只能望洋興嘆，他們如今只能攜帶望遠鏡遺憾地駐足於摩肩接踵的朴茨茅斯海岸。
希望能夠親眼目睹這場盛事的也不僅僅是英國人，從勒阿弗爾駛抵朴茨茅斯的法國蒸汽船「蜂鳥號」也趁機做起了閱艦式的生意，儘管「蜂鳥號」十分小巧，載客量僅為170
人，但這並不妨礙他們為每位乘客設定了10先令6便士的客位費。
當然，如果和明輪雙桅郵輪「輝煌號」的票價一比，「蜂鳥號」的收費倒還算公道，因為「輝煌號」的收費整整是他們的兩倍，單人票價正好21先令。
儘管這麼說或許有些誇張，但從目前朴茨茅斯的擁擠海面來看，你真的很難不懷疑，是不是整個南英格蘭所有的小型遊艇都已經出海？
然而儘管如此，一張閱艦式船票依然供不應求，從目前的情況看，成千上萬的遊客恐怕必將因為缺乏交通工具失望而歸。
在這種時候，遊客們最羨慕的恐怕就是各大蒸汽航運公司的董事會了。
皇家郵輪航運公司已下令調遣公司的牌面郵輪，1800噸級的「泰晤士號」，用於搭載公司董事及其友人。
而東方航運公司也調配了960噸級的螺旋槳蒸汽船「加的斯號」，專供董事們近距離觀賞皇家海軍的充沛武德。
至於通用螺旋槳航運公司的董事們，他們則打算乘坐一艘不足百噸的蒸汽駁船「阿拉爾號」出海。
說到這裡，或許有人會問，那麼帝國出版的董事們呢？
他們在哪兒？
由於帝國出版的董事成分極為複雜，其中囊括了科學家。政客。文人。政客文人，甚至還有政客文人科學家這種奇行種，所以董事們的出行方式自然有所不同。
儘管看在亞瑟爵士的面子上，早在一週前，大西部公司和勞埃德保險等公司都已向帝國出版發出邀請，希望他們的董事能夠賞光登上他們的郵輪。
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