亞瑟撐著手臂想要下床行禮，豈料他剛一用力，便捂著胸口連聲咳嗽了起來。
維多利亞見狀，驚慌著伸出手扶住了他的背：“您不要勉強。”
萊岑夫人見趕忙快步上前，將亞瑟的枕頭墊高了一些，又熟練地拿起床頭的溼毛巾，想要輕輕替他拭去額前滲出的冷汗。
但是擔心臉上妝掉了的亞瑟看到她的這個動作，竟然搶先一步伸手按住了毛巾：“謝謝你，夫人，不過我還是不習慣讓別人來照顧我。”
萊岑夫人聽到這話，也不免有些埋怨：“亞瑟爵士，您就不要逞強了。”
“萊岑說得對。”維多利亞望著亞瑟，語氣裡帶著些責備：“您如果再倔強下去，就是在和我賭氣了。”
亞瑟聞言微微一怔，隨後自嘲似的笑了笑：“陛下，您不明白，我這樣的人，不倔強是走不到今天的。”
維多利亞愣了一下，她盯著亞瑟的眼睛，眼裡閃過一抹困惑與不快。
她咬了咬嘴唇，聲音壓得極低：“您果然是在和我賭氣……”
她本想嚴厲斥責，可當她的目光落在亞瑟蒼白的臉上時，那股壓抑的火氣終究還是化開了：“可您即便真的想要和我賭氣，也得等病好了再說吧？”
亞瑟看出了她的遲疑，於是順著話頭笑了一聲：“陛下，我不是賭氣，只是性格如此罷了。徜若我的性子軟弱一點，恐怕早就在布拉德福德的濟貧院裡埋骨了。”
“濟貧院？埋骨？”維多利亞一臉茫然，她從沒聽亞瑟提過這些事：“您在說什麼呢？”
亞瑟望著窗外的霧氣，喃喃自語道：“我從未見過我的父母。母親是在濟貧院的產房裡死去的，臨死前連一個名字都沒留下。至於父親……我連他的影子都不知道是什麼樣的。所有人都說我是私生子，可我卻連被指認的資格都沒有。在濟貧院的冬天，身下的稻草比人情更溫暖，每天晚餐能分到一碗稀粥，就算是上帝的恩典了。”
維多利亞還是不明白亞瑟的意思，她追問道：“您說的是狄更斯先生的作品《霧都孤兒》嗎？”
亞瑟望著維多利亞的眼睛：“您喜歡那本書嗎？”
“那本書……”維多利亞遲疑了一下，她不好意思的擺了擺手：“書我還沒看過，不過《霧都孤兒》改編的戲我上個月在宮裡看了，那部戲確實很有意思。還會想起裡面的主角奧利弗·退斯特。”
亞瑟聞言笑了笑：“很感謝，陛下，感謝您喜歡我的早年經歷。”
維多利亞一怔，象是沒有立刻明白亞瑟這句話的分量。
片刻之後，她才意識到他是在把自己同那個舞臺上的孤兒相提並論。
維多利亞睫毛輕顫，目光裡頓時湧現出一種說不清的憐憫與震驚。
“您的意思是……”她的聲音輕得象是怕驚擾到誰似的：“您，就是那個奧利弗？”
亞瑟笑著搖了搖頭，帶著幾分病弱中的自嘲：“不，陛下。我不是奧利弗，但奧利弗的身上有我的影子。賽克斯，當然了，我更沒遇見南茜和梅莉小姐。”
維多利亞聽到“南茜”和“梅莉小姐”時，心口驟然一緊。
她並沒有讀過原著，只在舞臺上見過那個孤兒的身影，但亞瑟輕描淡寫的自白，卻象是鈍刀一般在她的心頭割開了一道口子。
她想說些什麼，可喉嚨發澀，半天擠不出一個字。
眼前這個人不是書裡的人物，而是她最依賴、最敬重的老師。
她還記得亞瑟當年在肯辛頓宮玫瑰廳裡侃侃而談的樣子，也記得報紙上講述他在金十字車站運籌惟幄的果敢冷靜，更記得去年在拉姆斯蓋特的時候，究竟是誰把她從康羅伊的魔爪當中解救出來的。
可現在，這位超凡脫俗的英雄，這位令蘇格蘭場萬眾敬仰的人物，卻坐在倫敦免費全科醫院的病床上，淡淡地把自己比作孤兒奧利弗。
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