埃爾德被這句話噎了一下，張了張嘴，卻一時沒能反駁。
沒辦法，誰讓他不管面對哪個女演員的時候，都吆喝著要和對方結婚呢。
狄更斯率先打破了沉默，他收起了方才調笑的意味，語氣不自覺地認真了幾分：“本傑明說的倒也不是完全沒道理。 在倫敦這地方，感情確實貴得很。 “
說到這裡，他翹起二郎腿向朋友們詢問道：”既然本傑明已經名花有主，查爾斯大病初癒，那麼...... 今晚安斯沃斯先生舉辦的單身沙龍，你們還去嗎？ “
話音剛落，屋子裡的氣氛頓時又活絡了起來。
“當然要去。” 迪斯雷利沒有半點猶豫，就像是忘了他還有個45歲的未婚妻似的：“安斯沃斯選酒的品味向來不錯，而且他最近靠著《傑克；謝潑德》的連載賺了一大筆，正是手頭寬裕的時候，想必在招待客人上是不會小氣的。 “
”我也去。” 埃爾德也立刻表態，彷彿生怕被人誤會他真打算收心似的：“再說了，單身沙龍這種東西，去不去和單不單身有什麼關係？ 我又不是去結婚的。 “
狄更斯笑著衝他眨了眨眼：”那就好，我還以為今晚和哪個女演員有約呢。 “
幾人的目光不約而同地落到了達爾文身上。
達爾文遲疑了一下，像是在權衡自己的體力和朋友們的期待，但最終，他還是輕輕點了點頭：“如果不待到太晚的話...... 我想我應該可以露個面。 “
”太好了。” 埃爾德興奮的一拍桌子：“那就這麼說定了！ “
”等一下。” 亞瑟忽然開口，他的聲音不高，但卻像是踩了一腳急剎，成功地讓在場所有人都停了下來：“”你們就不問問我的意見嗎？ “
埃爾德愣了一下：”怎麼？ 亞瑟，你該不會打算臨陣脫逃吧？ “
”不是脫逃。” 亞瑟慢條斯理地磕了磕菸斗裡的菸灰：“只是想提醒你們一句，今晚最好別玩得太瘋。 “
如果是別人說這話，大夥兒或許還不會放在心上，但是一想到這話是從亞瑟嘴裡冒出來的，大夥兒就不得不認真琢磨其中究競有什麼門道了。
埃爾德微微挑眉：“你這話聽起來，可不像是出於對我們身體健康的關心。 “
迪斯雷利也疑神疑鬼的：”是有什麼我們不知道的事嗎？ 總不能是有人打算在哈羅路的地窖裡安炸藥吧？ “
亞瑟沒有說話，他只是把手進了外套內側的口袋，在眾人的目光的注視下，掏出了一隻折得整整齊齊的信封。
信封質地偏厚，封口處壓著一枚暗紅色的火漆印，上面隱約能看出王冠與紋章的輪廓。
身為海軍部排得上號的官僚，埃爾德的表情先是一怔，隨後下意識地坐直了身子：“這玩意兒...... 看著有點眼熟啊......“
亞瑟將信封放在桌上，用兩根手指輕輕推到眾人中間，輕描淡寫地開口道：”白金漢宮的邀請函，致諸位為英國文化事業做出了傑出貢獻的先生們。 “
”白金漢宮？” 達爾文下意識地重複了一遍。
狄更斯的目光已經牢牢釘在了那枚火漆印上：“你是說...... 女王？ “
埃爾德張了張嘴，好一會兒才找回了自己的聲音：”等會兒，你別告訴我，這東西是寄給我們的。 “”就是寄給你們的。” 亞瑟點頭道：“女王陛下最近對倫敦文化圈裡的一些人物很感興趣，尤其是考慮到，當初拉姆斯蓋特事件發生的時候，幾位先生還曾經在艾伯比恩別墅外為她前後奔走過。 “亞瑟的話音剛落，屋子裡便陷入了一種錯愕的沉默。
“拉姆斯蓋特？” 埃爾德率先反應了過來：“這都過去多久了？ 陛下居然還記得？ “雖然埃爾德嘴上說著不在乎，但是從他嘴角的笑容可以看出，這傢伙的尾巴早就翹到天上去了。” 陛下當然記得。 “亞瑟一聳肩膀：”就算她不記得了，也有人替她記著呢。 “
狄更斯聞言，頗有些無功不受祿的想法：”拉姆斯蓋特那天我們其實什麼也沒做，無非是叫了幾個記者在別墅門口等你出來罷了。 如果女王陛下這次叫我們過去，是專程為了向我們道謝，那我......“還不等狄更斯把話說完，亞瑟便抬手打斷道：”查爾斯，女王陛下叫別人是什麼原因我不清楚，但是她叫你絕對是因為你的書。 前陣子，她剛剛讀完了你的《霧都孤兒》，我聽宮裡的人說，女王陛下熬到午夜都還在和人討論內容。 “
狄更斯先是一愣，隨即眼睛不受控制地亮了一下。
“《霧都孤兒》？” 他的語氣裡帶著難以掩飾的興奮：“她真的...... 讀完了？ “
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