院內的空氣彷彿瞬間凝固。
顧明安臉色沉肅，阿酒則垂下了眼眸，濃密的睫毛在蒼白臉上投下陰影。
他忽然輕聲開口，嗓音依舊帶著少年人的清冽，內容卻冰冷如邊關朔風：“邊陲之地，人命最不值錢。
尤其涉及時疫，朝廷寧錯殺，不放過。沈掌櫃，須早做打算。朝廷……未必會因我們暫時無礙，就單獨留下天宿鎮。”
他抬眸看向沈夢雪，目光澄澈而銳利，那份超越年齡的洞察力，此刻顯得格外刺人。
作為曾掙扎在最“底層”的人，他太清楚所謂“大局”之下，個體如草芥的常態。
有些時候，埋在骨血裡的政治敏感，是普通人無法比擬的。
沈夢雪靜立片刻，周身氣息由初聞噩耗的震驚與憤怒，逐漸沉澱為一種冰冷的堅毅。
她轉身，對一直焦急等候在一旁的丫鬟珠兒吩咐，聲音清晰平穩，帶著不容置疑的力量：“珠兒，去把我那杆長槍找出來，仔細擦拭好。”
珠兒一怔，隨即應聲：“是，小姐！”
快步向內室跑去。
那杆長槍是沈夢雪已故母親早年尋巧匠所鑄，槍身韌硬，槍頭寒芒凜冽，並非裝飾之物，而是真正伴隨沈夢雪習武多年的夥伴。
這次來邊城，沈夢雪早有預料——這長槍該重新露面了。
顧明安看向妻子：“夢雪，你打算……”
“留不下，也要留！”沈夢雪截斷他的話，目光掃過院內眾人——洪澤、阿酒、聞聲聚攏過來的幾位可靠夥計與護院，“謝家軍主力撤離，留守兵力薄弱，這是其一。
其二，我們天宿鎮疫情確已控制，無新增病例，且有洪大夫與阿酒驗看，多數病患好轉，與那兩鎮情形有本質不同。其三……”
她微微一頓，眼中閃過一絲複雜光芒，似有對母親遺澤的篤信，也有破釜沉舟的決絕：“我們有理由，也有籌碼，去爭一線生機。
其他人或許會不分青紅皂白執行屠殺令，但謝家人……謝家軍中，總該還有明白事理、心存底線之人。我不信，他們真能對手無寸鐵、已然逃過疫魔的百姓舉起屠刀。”
沈夢雪話雖如此說，但緊握的拳頭和眼底的寒光表明，她絕不僅僅將希望寄託於他人的“良心”。
長槍要擦亮，母親的圖紙要儘快挑選可緊急應用的進行研究，鎮內的防禦要暗中加強，老弱婦孺的疏散隱蔽方案也要準備……談判的底氣，從來都建立在有反抗能力和退路的基礎上。
阿酒靜靜聽著，看著沈夢雪瞬間進入一種冷靜籌劃、鋒芒暗藏的狀態。
這位“後代”掌櫃，似乎總能將情緒迅速轉化為行動力。
他體內的虛弱感依舊如影隨形，但此刻，一種奇異的、微暖的波動在心底漾開——不再是孤身面對命運的冰冷與絕望，有人擋在了前面，說要“治”，也說……要“留”。
石窟中那句“治好他，就是治好你自己”的箴言，與眼下“留不下，也要留”的誓言，在此刻的天宿鎮上空交織。
千年因果的絲線，牽繫著血脈與責任，最終落在了這片危機四伏的土地上，落在每一個想要活下去的人肩頭。
前路未卜，殺機隱現。
但槍尖既已指向生存的方向，便再無回頭之路。
三天後，五十里外，謝家軍主力大營。
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