他謝承彥的腦海中浮現出花照雪（沈夢雪），在面對軍隊圍剿、疫情蔓延時的鎮定與果決；
想起鎮內雖然蕭條卻仍有條理的隔離安排；
更想起謝家軍撤離前，天宿鎮外隱約傳來的某種緊繃而有序的氣息。
他沉吟片刻，字斟句酌：“父親，大哥，天宿鎮情況確與已焚之二鎮不同。其一，疫情確已半月無新增，現存病患症狀大幅減輕，
其二，鎮中民眾組織有序，未見潰亂，主事者沈氏頗有章法。其三……”
謝承彥頓了頓，抬眸直視父兄：“我等撤離時，曾暗中觀察，鎮內並未因大軍離去而鬆懈，反有加緊整備之跡象。
那位如今天宿鎮的主事人並非無知村婦。若逼之過急，恐生激烈變故。一旦鎮民自知必死而拼死反抗，縱可鎮壓，我軍亦難免折損，且訊息萬一走漏，於謝家軍聲名有礙。”
“聲名？”謝承嶽冷哼，“與國境安危、大軍存續相比，些許聲名算得什麼？二弟莫非是心軟了？須知婦人之仁，乃兵家大忌！”
謝承彥面色不變，語氣卻加重了幾分：“非是心軟，而是權衡。大哥，徹底屠鎮，是最簡單卻也最易留下無窮後患之法。朝廷要的是邊境安寧、疫病斷絕。
若天宿鎮能自證清白，持續無疫，且能有效封鎮自守直至疫期完全過去，是否也算達成了朝廷密令的‘徹清’之旨？這或許……是一條更穩妥，也更少血腥的路。”
謝承彥其實沒有說出口的是，內心深處，他對那道冷酷的密令存有一絲質疑。
謝家軍鎮守邊關，保護的是什麼？
難道僅僅是疆土線，而不是線內那些活生生的人命？當保護變成了屠殺，手中刀劍的重量，便有些不同了。
謝邕的手指在案几上輕輕敲擊，渾濁卻銳利的眼睛掃過兩個兒子。
長子的果斷與忠誠毋庸置疑，是執行軍令的利刃；
次子的思慮與對“代價”的評估，則像劍鞘，有時必要，有時卻可能遲疑了揮劍的時機。
“承彥所言，不無道理。”謝邕緩緩開口，“然朝廷密令，字字如鐵。若無萬全把握證實天宿鎮絕無疫情外洩之險，我謝家無法擔此重責。
你可有具體對策，既能回應上命，又能……儘可能減少殺孽？”
這話，已是主帥在鐵血軍令與人情天理之間，能做出的最大傾斜。
帳內所有人的目光都聚焦在謝承彥身上。
謝承彥知道，這是他爭取來的、極其微小的一線機會。
他深吸一口氣，道：“請父親予兒三日時間，兒願再赴天宿鎮，與那主事人當面交涉。令其立下軍令狀，承諾絕對封鎮，鎮內所有人等不得出入，所需物資可由我軍定點投放，
並許我軍派一支精幹小隊駐於鎮外高地監視。以一月為限，若期間天宿鎮再無任何疫情反覆跡象，且無一人擅自出鎮，則可暫緩……極端處置。
同時，兒需查閱沈氏所持或許有的、與防疫或鎮守相關之憑據。若其真有良策確保無虞，或許可成為向上陳情的佐證。”
“若他們不答應，或陽奉陰違呢？”謝承嶽逼問。
“那便是自尋死路。”謝承彥眼神一冷，“屆時，大哥再行雷霆手段，我軍亦佔盡道理，無人可指摘。”
謝邕沉思良久，帳內落針可聞。
終於，他點了點頭：“便依你之言，予你三日。承嶽，點選一百銳卒，交由承彥調遣，進駐天宿鎮外圍要點。承彥，記住，此去非是遊說，而是最後通牒。
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