“寧姐姐？”翠翠等了片刻，不見天競開口，便輕輕喚了一聲。她把鴨子往懷裡攏了攏，歪過頭來，兩條馬尾順著肩頭滑下去，目光在天競臉上轉了轉，聲音裡帶著些試探。
嬌嬌踮起腳尖，一手扶住天競的小臂，身子往那折起的信紙跟前湊。她個頭矮，踮了腳也只夠到天競肩頭，便將脖子伸得長長的，下巴微微揚起，一雙眼睛睜得溜圓，目光落在信紙折起的稜邊上。
天競將信紙往下放了放，她便歪過頭來，湊近了去看紙面上透出的墨跡。眉心輕輕攏了一下，嘴角往下微微一抿，顯然也看不明白。看了片刻，她鬆開天競的手臂，腳跟落回地面，仰起臉望了望天競，又望了望翠翠，抿著嘴沒說話。
“沒事沒事。”天競笑了笑，把那折起的信紙往袖中一揣，伸手在嬌嬌發頂輕輕拍了兩下。她眉眼舒展開來，方才擰著的眉心已平了，語氣很是鬆快，彷彿那信上亂碼不過是芝麻大的一點小事。拍完嬌嬌的腦袋，她又偏過頭來朝翠翠彎了彎眼角，伸手在翠翠懷裡那隻鴨子的腦門上輕輕彈了一下，彈得那鴨子縮了縮脖子，這才把手往腰上一叉，歪著頭，滿臉都是渾不在意的神氣。
“走吧，想買點什麼？”天競把手從嬌嬌頭頂拿開，轉身面朝坡下那條蜿蜒的石階巷子，率先邁開了步子。她走出兩步又回過頭來，倒著走了幾步，目光在翠翠和嬌嬌臉上各停了一停，嘴角噙著笑，催她們跟上來。乾燥的風從巷子那頭灌進來，掀動她的衣角，她也不理，只把手一揚，指向遠處集市那片花花綠綠的布篷。
“我想回神州了……”翠翠站在原地，懷裡那隻鴨子又扭了一下，她低頭在它背羽上輕輕捋了兩把，再抬起頭來時，臉上的神氣已不如方才那般活泛。巷子裡乾燥的風捲著細沙撲過來，她眨了眨眼，把鴨子往臂彎裡又攏緊了些，兩條馬尾在肩頭晃了晃，終於輕聲囁嚅出來。
天競已經走出幾步，聞言停下步子，回頭望她。翠翠迎著她的目光，拿鞋尖輕輕蹭著石階縫裡鑽出的一小簇枯草，又補了一句，聲音比方才更輕，像是隻是說給自己聽的。
“好。”天競走回來兩步，伸手在翠翠肩頭輕輕拍了一下，掌心在她肩上停了一瞬，又滑下來拍了拍她懷裡那隻鴨子的腦袋。她笑著點了點頭，也不再催，只朝嬌嬌遞了個眼色，便轉身領在前頭，步子放得不快，衣角被巷口灌進來的風掀得微微翻卷。翠翠抱著鴨子站在原地望了她們的背影一會兒，才慢慢轉過身，沿著來時的石階一級一級往下走去。
“整理一下東西，我們這就回神州。”天競不急不緩地踱在翠翠身後，腳下的石階被踩出沉沉的悶響。她步子邁得不快，卻一步步地縮短了與翠翠的距離。巷子兩側的攤販仍在吆喝，銅鈴叮噹，羊羶味混著香料氣在空氣裡攪作一團，她渾然不顧，目光落在那兩條微微搖晃的雙馬尾上。
翠翠笑了。起先只是嘴角往上輕輕一牽，隨即那點笑意便像石子投進水面，一圈一圈地漾開了。她眼睛本就圓，這一笑便彎成了兩道細細的弧，瞳仁裡映著拂菻關灰白的石牆與遠處宣禮塔尖上那一點天光，亮盈盈的。肩膀也鬆下來，方才往回走時那副心事重重的模樣，被這一笑衝得乾乾淨淨。巷子裡灌進來的風把她額前的碎髮吹起來，她也不去攏，就那麼仰著臉朝天競笑著，兩條馬尾在肩頭輕輕晃了晃，像有什麼東西在心裡頭化開了，暖烘烘的，收也收不住。
“傻樂呵。”天競偏過頭來瞧見翠翠那副笑模樣，自己也繃不住笑了。她伸手在翠翠額角輕輕戳了一指頭，指尖在髮際線上停了一停，又滑下來在她鼻樑上颳了一下，颳得翠翠鼻尖微微皺起來。天競收回手，把手指蜷進袖子裡，歪著頭端詳了兩步遠的那張笑臉，自己眼角的笑意也還沒退盡，嘴裡嘟囔了一句，語氣裡卻滿是藏不住的縱容。
“好啦好啦，你們先去，我馬上就到。”天競俯下身子，雙手撐著膝蓋，與翠翠平齊了視線。她微微眯起眼，眼角的細紋淺淺地漾開，那笑容被午後的日光勾出一道柔和的弧。乾燥的風撩起她鬢邊碎髮，在耳際輕輕拂動，她抬手將髮絲抿到耳後，下巴朝巷口方向輕輕一揚。
“嗯，那寧姐姐快點。”翠翠點了點頭，兩條馬尾在肩頭晃了兩晃，轉過身去牽起嬌嬌的手。嬌嬌被她拉著走出去兩步，又扭過頭沖天競揮了揮手，掌心朝外，五指張得開開的，在日光下晃了兩晃。
翠翠也回頭看了一眼，見天競仍俯著身子望向這邊，便拿空著的那隻手朝她輕輕擺了擺，隨後拉著嬌嬌往巷口走去。天競直起腰來，立在原地望著兩個背影一高一低地拐過巷口，這才慢慢轉過身。
二人走遠了，巷口那片日光依舊亮晃晃地鋪在石板上。天競立在原地，忽地雙膝一軟，整個人直直地跪倒在石階上。膝蓋撞上粗石，發出一聲沉沉的悶響。她一手勉強撐著地面，指尖摳進石縫間鑽出的枯草根裡，另一隻手捂在胸前，五指死死揪住衣襟，胸膛猛地往裡一縮，她彎腰劇烈地嗆咳起來，咳聲又悶又急，像是有什麼東西從肺腑深處往上翻湧。一縷殷紅的血從她唇角溢位來，順著下巴滴落在石階上，在灰白的石面上洇開一朵暗紅。
她抬袖胡亂蹭了一下嘴角，袖口立時染上一道猩紅的溼痕。她渾不在意，只撐在地上的那隻手慢慢地蜷了起來，指節抵著粗礪的石面，一寸一寸將身子撐直。然後她低下頭，從袖中抽出那封信。信紙在她指間抖了一抖，展開時發出細碎的窸窣聲。
她一雙眼睛死死盯住信紙上那些非畫非符的墨跡，瞳孔微微收縮，嘴角的殘血還未拭淨，在唇邊凝成一道暗色的痕。日光從宣禮塔尖斜斜劈下，落在紙面上，那些亂碼般的筆劃在光線下微微扭曲，墨跡深處似乎有什麼東西在緩緩蠕動。她盯了許久，目光越來越沉，指頭慢慢收緊，將信紙邊緣捏出一道深褶。
“連我都……”她唇間逸出半句話，喉頭一甜，餘下的話頭被又一股湧上來的腥熱壓了回去。她拿信紙的那隻手微微發顫，紙緣在指間簌簌抖動，墨跡裡那種暗沉沉的鐵腥氣又濃了幾分，絲絲縷縷地往她鼻腔裡鑽，激得她眉心緊緊揪在一起。
她垂下眼睫，將信紙慢慢折回原狀，摺痕壓在那些非畫非符的亂碼上。半晌，她將信紙塞回袖中，撐著石階慢慢站了起來，膝蓋上沾著灰白的石粉，衣襬上蹭了一片暗痕。她拿袖子印了印嘴角，低頭看了看袖口上那攤洇開的猩紅，又抬眼望向翠翠和嬌嬌消失的巷口，目光沉沉地在那裡停了好一會兒，才轉過身，朝二人方向走去。
