風鈴兒與白鈺袖沿著沙脊線往西走。腳下的沙地漸漸變了顏色，原先還是淺黃，走著走著便泛了灰，再往前，灰裡透出白，像是被日頭吸乾了最後一點潤澤，只餘一片枯槁。鞋底踩上去不再是綿軟地往下陷，而是實沉沉的，踏在結了一層薄殼的沙面上，每一步都碾得細沙碎裂，噼噼啪啪的輕響密密匝匝，像無數細小的枯骨在腳底被踩斷了節。偶爾踩到一叢枯死的駱駝刺，枝杈幹得發脆，一碰便折成幾截，在鞋底嘎吱一聲，碎屑被熱風一卷便散了。
日頭已升到半空，白花花地懸著，光潑下來沒有一絲遮攔。起初還只是暖烘烘地曬在肩頭，走了一程，那熱度便像有人拿烙鐵在脖頸後頭一寸一寸地熨過去，後頸先是發紅，再是發燙，最後竟有些麻木了。風鈴兒額角沁出的汗還沒來得及淌下來，就被熱氣蒸乾了，只留下幾道極淡的鹽霜在鬢邊。呼吸間全是幹灼的氣，像是把燒紅的沙子吸進肺裡，嗓子眼又幹又緊，每咽一口唾沫都覺得喉間像有砂紙在輕輕刮。
遠處沙丘的輪廓在熱浪裡扭著身子，東歪一下，西扭一下，晃得人眼暈。天藍得發白，像一塊被漂過無數回的舊布，連一絲雲彩也掛不住。四野裡只有兩人踩碎沙殼的細響，和行囊在肩頭微微晃動的摩擦聲。
白鈺袖跟在後面，偶爾抬手攏一攏被熱風掀亂的白髮，指腹蹭過鬢角時，能感到自己的皮膚已曬得微微發緊。風鈴兒回頭看了她一眼，也沒說話，只放慢了半步，待她跟上來，又繼續往西走。
白鈺袖跟上來，與風鈴兒並肩立在沙脊上。熱風從西邊灌過來，掀動她鬢邊的白髮，幾縷髮絲揚起來，又落下去，拂過她微微蹙起的眉心。她抬手攏了攏，手指在耳後停了片刻，目光沉沉地望著山下那片死寂的土牆。
二人都沒有說話。風從沙脊上嗚嗚地刮過，捲起細沙打在她們衣角上，沙沙的。有什麼東西沉甸甸地壓在心口，誰也沒有先開口。過了片刻，風鈴兒率先邁開步子，腳下的沙殼被她踩碎，噼啪一陣細響，整個人順著沙坡滑了下去。
白鈺袖亦是身子往前一傾，整個人順著沙坡滑了下去。腳下沙殼被踩得噼啪碎裂，細沙從邊緣簌簌往下淌。坡下灌上來的風迎面撲來，將她一頭白髮齊齊掀向腦後，髮絲繃得筆直，在日光下白得晃眼，像一匹被風扯開的素練。幾縷碎髮從鬢邊脫出來，被氣流卷著往上翻飛，拂過她微微眯起的眼角。
她也不去攏，只將目光鎖住前方風鈴兒的背影，雙足交替著在沙面上疾點，每一步都踏得又輕又穩，沙殼在腳下碎開，人已滑出去老遠。衣角被風灌得獵獵作響，那聲音混在沙粒滾動的簌簌聲裡，在空曠的沙丘間傳出老遠。
沙脊腳下，一片土牆灰撲撲地伏在熱浪裡。土牆低矮，牆頭被風沙磨得渾圓，幾間土房的屋頂塌了半邊，露出焦黑的椽子，像死獸的肋骨戳在日光裡。沒有炊煙，沒有人聲，連覓食的野狗都不見一隻。整座村子縮在沙窩深處，被正午的日頭曬得發白，像一具曬脫了水的乾屍，一動不動。那就是那座出事的村子。
不多時，二人已到村口。土道兩旁的院落靜悄悄的，門板虛掩，簷下晾衣繩空蕩蕩地懸著。風鈴兒放慢腳步，目光從道旁緊閉的窗扇上一一掃過，眉頭漸漸擰了起來。白鈺袖跟在她身側，呼吸尚未完全勻定，胸口仍在微微起伏，白髮被殘風吹得拂過面頰，幾縷髮絲粘在微汗的鬢邊。
她抬手將髮絲攏到耳後，指尖在耳垂上停了停，隨即也凝目往巷子深處望去，唇線微微抿緊。村中那股死寂迎面罩下來，比在村外沙脊上遙望時更沉、更冷。風鈴兒忽然停了步子，偏頭朝一條窄巷裡望去。白鈺袖幾乎同時駐足，順著她的視線看過去。
巷深處幾隻空陶罐歪在牆根下，罐口覆著一層薄沙。兩人並肩立在巷口，日光將她們的影子疊在一起，長長地投在乾裂的土道上。白鈺袖垂下眼睫，盯著那幾只陶罐看了片刻，忽然彎下腰去，伸手撿起一片碎瓦。那瓦片曬得滾燙，邊緣鋒銳，她翻來覆去看了兩遍，又輕輕擱回原處，直起身來，拍了拍指尖沾的沙土。
風鈴兒收回目光，將下巴朝巷口微微一揚，隨即身子一側，率先拐了進去。巷子極窄，兩側土牆被風沙打磨得渾圓，牆面坑坑窪窪，滿是歲月啃噬的痕跡。牆頭上幾根枯草根從乾裂的土縫裡戳出來，在熱風裡瑟瑟地抖著。腳下的土道被曬得龜裂，裂紋縱橫交錯，像一張乾透了的舊網。兩旁的土房窗扇緊閉，門板虛掩，門縫裡黑黢黢的，什麼也瞧不見。
白鈺袖提步跟上。巷子窄得只容一人透過，她側著身子，肩頭幾乎擦著牆壁。袖口垂下來，擦過牆根下那叢枯死的駱駝刺，枯枝幹得發脆，被她袖口一帶，便斷了兩截，斷口處簌簌地往下掉著碎屑。那聲音極細極輕，沙沙的，在空曠的巷子裡卻格外清晰，像有人拿指甲在耳膜上輕輕颳了一下。
她低頭看了看那叢枯刺，又抬起頭來，目光追著前方風鈴兒的背影。熱風從巷子那一頭灌進來，把她鬢邊的白髮吹得拂過面頰，她抬手攏了攏，腳下步子不自覺地加快了半分。兩人一前一後，腳步聲在窄巷裡來回碰壁，空空地盪開。
那尊小佛就擱在空地中央。幾塊石頭胡亂壘在一處，大的墊底，小的嵌縫，接縫裡塞著沙土，被日頭曬得乾裂，簌簌往下掉著渣。石佛不過半臂來高，面目粗陋，只有個隱約的人形輪廓，眼鼻都只拿稜角大致分了分，瞧不出悲喜，也瞧不出男女。
日光從頭頂直直地砸下來，把它曬得滾燙，石面上泛著一層白花花的光，摸上去怕是能燙脫一層皮。空地四下的土房像一圈啞巴的看客，門板緊閉，窗扇森森，只有這尊簡陋的小佛迎著正午的日頭，孤零零地蹲在那裡。
