“那我去找寧姐姐覆命了。”翠翠從馬背上滑下來，雙腳落地時輕輕巧巧的，半點動靜也無。她拍了拍衣襟上的沙土，又抬手將兩條散開的辮子往肩後一甩，仰起臉朝風鈴兒和白鈺袖笑了笑，頰邊梨渦淺淺一旋。
也不等二人回話，她轉身便往沙樑上跑，碎步輕快，踩得沙子簌簌往下滾，眨眼便竄出去老遠。跑出十來步，又回過頭來揮了揮手，兩條辮子在肩頭一顛一跳，旋即扭頭，小小的身影漸行漸遠，融進了遠處那片昏黃的暮色裡。
“還覆命……”風鈴兒騎在馬上，望著翠翠那小小身影連蹦帶跳地消失在沙梁後頭，把這幾個字在舌尖上滾了一遍。她搖了搖頭，嘴角抖了抖，到底沒忍住，一聲極輕的笑從鼻子裡漏了出來。方才繃了半天的臉，到這會兒才算徹底鬆了。她扯過韁繩，撥轉馬頭，朝那幾縷炊煙的方向輕輕一夾馬肚。
日薄西山，殘陽如血。西邊天際燒成一片暗紅，雲層被餘暉從底下鍍上一層金邊，沉沉地壓在大漠盡頭。沙丘向陽的一面還泛著昏黃的光，背陰處已是一片深灰，明暗交界的稜線如刀裁般利落。風漸涼了，貼著沙地掃過來，白日里被曬得滾燙的沙子開始噝噝地往外散熱氣，馬蹄踏上去，冷熱交雜。
遠處那幾縷炊煙在暮色裡顯得愈發分明，歪歪斜斜地升上去，又被晚風揉碎，散作一片淡青色的薄霧，籠在那片低窪地上空。三騎馬在漸濃的暮色裡緩緩前行，蹄聲沉沉的，在空曠的沙谷間盪開，又被暮色吞沒。
小村口，幾棵歪脖胡楊斜斜地撐著，樹幹被風沙啃得光溜溜的，泛著白骨般的慘白色。幾個老漢蹲在牆根下，脊背佝僂著，身上的羊皮襖子舊得沒了毛，光闆闆地貼在身上。
其中一人手裡攥著根旱菸杆，銅煙鍋子在暮色裡一明一滅，映得那張滿是風霜的臉忽明忽暗。他眯著眼，慢慢悠悠地吐出一口煙，那煙在晚風裡打了個旋便散了。
旁邊那老漢正往煙鍋子裡塞菸絲，粗糲的指頭哆哆嗦嗦，塞幾下便停下來，抬頭往村口外那片茫茫沙海望一眼，再低下頭去繼續塞。遠處馬蹄聲隱隱約約傳過來，幾個老漢都停了手裡的活計，齊刷刷地抬起眼皮，渾濁的目光朝同一個方向投了過去。
“那個……”風鈴兒牽著赭馬走到村口，在離幾個老漢幾步遠的地方站住了。她一手攥著韁繩，另一隻手抬起來，在半空中比劃了一下，嘴唇動了動，話到嘴邊卻打了個磕絆。她偏過頭，朝身後正牽馬過來的白鈺袖瞥了一眼，又轉回來，拿手背蹭了蹭鼻尖，嗓子眼裡清了清，才重新開口。
“喲，還有客人……”蹲在牆根最外邊的一個老漢開了口，聲音幹沙沙的，嗓子裡像摻了沙子。他把旱菸杆從嘴邊挪開，煙鍋子在鞋幫上磕了兩磕，磕出一小撮灰白的菸灰。
隨即他慢吞吞地從牆根下站起身，眯縫著那雙渾濁的老眼，將風鈴兒從頭到腳打量了一遍，又偏過頭瞅了瞅她身後牽馬的白鈺袖，花白的眉毛微微一挑，倒也並不十分驚訝。
“老丈，我二人趕路至此，可否行個方便，借宿一晚？”白鈺袖將黑馬牽至村口那棵歪脖胡楊下，韁繩繞過樹幹，結結實實繫了個扣。她拍了拍手上沙土，又拂了拂衣襬，閒步走上前來，在風鈴兒身側站定，面向幾位老漢欠身施了一禮，行得不卑不亢，落落大方。
“還有個白頭髮的小姑娘？”打頭那老漢原本已站起身，正要把煙桿往嘴裡送，抬眼瞧見白鈺袖那一頭白髮，動作便頓住了。他眯縫著眼，歪著腦袋往前湊了湊，拿煙桿的手停在半空，煙鍋裡那點火光明明滅滅。
旁邊兩個老漢也站了起來，一個拿胳膊肘捅了捅另一個，壓低嗓子嘀咕了一句什麼，被捅的那個擺擺手，只顧盯著白鈺袖看，嘴裡含著的旱菸都忘了吐，煙從鼻孔裡一股一股往外冒。白鈺袖那一頭白髮在暮色裡格外扎眼，被晚風撩起幾縷，拂過肩頭，幾個老漢的目光便跟著那幾縷白髮晃來晃去。
風鈴兒忽然就不說話了。她站在白鈺袖身後半步，方才掛在臉上那點鬆懈的笑意此刻已褪得乾乾淨淨。她只是安靜地站著，脖頸微微繃緊。風從村口灌進來，撩起她鬢邊的碎髮，她沒有去攏。她的目光越過白鈺袖的肩頭，在幾個老漢臉上一個一個地掃過去，掃得很慢，很沉，像是一隻手在暗處無聲地搭上了刀柄。
“還等什麼，快進村吧。”打頭那老漢把旱菸杆往嘴裡一叼，煙鍋子在暮色裡猛地亮了一下，隨即吐出一大口白煙。他拍了拍屁股上的沙土，揹著手便往村裡走，走出幾步又回過頭來，見風鈴兒還杵在原地沒動，便拿煙桿朝村裡指了指，嗓子裡咕嚕咕嚕地響了兩聲，像是在笑，又像是在咳嗽。
旁邊兩個老漢也拎起煙桿，慢吞吞地跟上去，其中一個朝風鈴兒擺了擺手，那手勢隨意得很，透著一股子西北人的粗豪與實誠。風鈴兒僵了半刻的肩膀微微鬆了幾分，她偏頭與白鈺袖對望一眼，白鈺袖朝她點了點頭，二人便牽了馬，跟在那幾個佝僂的背影后頭，往村子裡走去。暮色從胡楊樹梢上壓下來，炊煙在屋頂繚繞，村巷裡暗沉沉的，只餘下旱菸鍋裡那幾點明明滅滅的火光，在前面晃晃悠悠地引著路。
沒走多遠，村巷拐角處立著一座小小的神龕。神龕不過半人高，青磚砌就，頂上蓋著幾片灰瓦，瓦縫間鑽出幾莖幹枯的蒿草。龕前供著一隻粗瓷碗，碗裡盛著半碗沙土，沙土上插著三炷香，早已燃盡了，只餘下三截灰白的香灰棒子。
龕中供著一尊石像，雕的是一個年輕和尚。那和尚盤腿而坐，膝上橫著一根歪歪扭扭的柺杖，面目雕得潦草，眉眼間卻透著一股懶洋洋的神氣，嘴角微微上翹，似笑非笑。他胯下騎著一頭虎，那虎趴伏在地，下巴擱在前爪上，尾巴捲過來搭在身側，溫順得像一隻大貓。
風鈴兒停下腳步，歪著頭將那石像上下打量了一遍，眉頭微微擰起。白鈺袖也站住了，目光落在石像上，久久沒有移開。暮色裡那石像的面目愈發模糊，倒是那股子散漫不經的勁頭，竟像是活的。
