韓城縣衙內，氛圍沉悶。
知縣石鳳台正俯身案前，按著一卷攤開的清冊，案上堆滿卷宗，一側是抗旱賑災的戶口冊子，一側是驛站整頓的核查臺賬。
看著清冊上的土地礦稅，石鳳台眼底滿是憂愁。
他來韓城數年，自上任那日起便未曾懈怠。
連年大旱，他挨鄉核查賑糧，杜絕鄉紳胥吏剋扣舞弊，梁山鐵礦私採氾濫，官稅流失、礦徒聚眾滋事，他耗時半年梳理稅目，這才劃定官私礦界。
漕運堤岸坍塌、河道淤塞，數次親赴河岸踏勘，修補荒廢多年的水運根基。
然天意弄人，局勢更弄人。
他苦心數年，可全都卡在半途。
旱災未徹底平息，驛站新規又落地，鄉野仍是饑民流離！
鐵礦稅目梳理完畢，卻無兵力、無錢糧派駐，私礦亂象死灰復燃。
漕運舊堤只修了小半，河道淤塞未清，水運依舊停滯，漕夫流民依舊無所依傍。
更讓他心焦的是，調令將至。
“終究是本官慢了一步。”
石鳳台低聲輕嘆，他想做的事太多，能做完的太少，到頭來只餘下一地半截的功業，徒留遺憾。
正悵然間，堂外傳來腳步聲。
典史梁大宋掀簾而入，躬身稟報：“大人，此前分派出去暗中伺探的眼線方才折返，帶回緊要密報。”
“那名苗姓外來客商今日出行，其心腹先赴梁山鐵礦各處查探一圈，隨後才折返城南，隨他同往芝川舊堤、漕運碼頭一帶。
二人在堤上低語許久，話裡話外，皆惋惜漕運荒廢、水利廢弛，有修繕堤岸之意。”
另外屬下核查底細得知，此人數月前便遣人來韓城落腳，開設面鋪，常日低價售糧，市井口碑極佳。”
“此地水滯頑疾纏繞數年，如今竟有這般有心有力的外來善人主動留意、想要補齊缺憾，屬下可要恭喜大人，或可藉此了結多年未成的殘局！”
梁大宋話語懇切，只當是天降助力。
“天底下哪有這般湊巧的善事。”
石鳳台聽罷，臉上無半分喜色，只合上手中清冊，輕叩卷面。
“數月便已至韓城，卻等到現在，且先探鐵礦、再觀漕堤，明知我韓城當下兩大死結，又偏偏在本官調令將至、諸事未了之際，施粥買名、窺察利弊。”
“這哪裡是隨口感慨，分明就是特意做給本官看，特意說給本官聽的。”
梁大宋心頭一凜，瞬息收斂喜色，小心翼翼躬身問道：“大人明鑑，那……屬下是否將此人驅離？或是下官即刻派人，請他前來縣衙問話？”
“為何不請？”石鳳台沉默片刻，緩緩搖頭，語氣釋然。
“梁山鐵礦早已形同失控。橫豎已是爛局，不差他一個入局之人。”
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